L'esperimento dell'Universo Ultimate di Marvel sta per chiudere i battenti in modo definitivo. Durante il New York Comic Con, i vertici della casa editrice hanno ufficializzato quella che era già nell'aria da alcuni giorni: tutte e cinque le serie che compongono questa realtà alternativa termineranno nel corso dei prossimi mesi, seguendo un calendario scandito con precisione. L'annuncio è arrivato durante il panel "Next Big Thing", dove erano presenti figure chiave come Dan Buckley, responsabile di Marvel Comics, e il direttore editoriale C.B. Cebulski, insieme agli autori coinvolti nel progetto.
Il calendario delle conclusioni prevede Ultimate Spider-Man #24 come primo titolo a chiudere, già a dicembre di quest'anno. Seguiranno Ultimate Black Panther #24 a gennaio, Ultimate X-Men #24 a febbraio, mentre aprile vedrà l'uscita finale sia di Ultimates #24 che di Ultimate Wolverine #16. Una tabella di marcia serrata che porterà a compimento una visione narrativa nata con intenti precisi fin dall'inizio.
Questo nuovo Universo Ultimate ha preso vita nel giugno 2023 attraverso Ultimate Invasion, opera di Jonathan Hickman e Bryan Hitch. Al centro della narrazione c'è il Maker, versione malvagia di Reed Richards proveniente dall'Universo Ultimate originale, che ha forgiato una realtà priva di supereroi. Nonostante i suoi piani meticolosi, personaggi come Spider-Man e gli Ultimates sono comunque emersi per abbracciare i loro destini, anche se seguendo traiettorie radicalmente diverse da quelle conosciute.
Ogni serie ha esplorato una versione alternativa dei personaggi Marvel più iconici. Peter Parker, in Ultimate Spider-Man, è stato rappresentato come un uomo maturo che deve bilanciare le responsabilità da supereroe con quelle di marito e padre. La testata dedicata agli X-Men ha raccontato di un gruppo di studenti giapponesi che sviluppano capacità straordinarie. Ultimate Black Panther ha messo in scena lo scontro tra Khonshu e la nazione isolata del Wakanda, mentre Ultimates ha seguito Iron Lad nella costruzione di una rete di eroi per restituire libertà a un mondo controllato nell'ombra. Logan, infine, è stato reinventato come l'arma più letale del Maker, una sorta di Soldato d'Inverno dell'Universo Ultimate.
Secondo quanto dichiarato dagli autori, questa conclusione era prevista sin dal principio. L'intero Universo Ultimate è stato costruito attorno a un punto finale predeterminato: il ritorno dalla prigionia del Maker. Questo evento catalizzatore darà vita a Ultimate Endgame, una miniserie in cinque numeri che debutterà a dicembre e riunirà tutti i fili narrativi di questo universo interconnesso in uno scontro finale.
Marvel ha promesso attraverso un comunicato ufficiale che quest'era narrativa si concluderà "con un punto culminante definitivo, offrendo una saga completa e innovativa che potrà essere apprezzata dagli appassionati di fumetti per le generazioni future". Una dichiarazione ambiziosa che mira a posizionare questo progetto come un'opera autoconclusiva di valore duraturo.
Molti fan si sono interrogati se si tratti dell'ennesimo espediente per rilanciare nuovamente l'Universo Ultimate con una serie di nuovi primi numeri. Tuttavia, i piani sembrano essere diversi: l'obiettivo è lasciare un'eredità duratura nell'Universo Marvel principale attraverso le "Origin Boxes", gli stessi dispositivi utilizzati dal Maker per privare gli eroi leggendari dei loro poteri.
Il ponte tra le due realtà sarà rappresentato da Ultimate Spider-Man: Incursion #5, in uscita questo mese. Miles Morales farà ritorno nell'universo 616 portando con sé alcune di queste scatole, preparando il terreno per nuovi eroi e sviluppi narrativi nel corso del 2026. Un modo per garantire che le innovazioni introdotte in questo Universo Ultimate non vadano perdute, ma influenzino la continuità principale.
Deniz Camp, sceneggiatore di Ultimates, ha condiviso le sue emozioni riguardo alla conclusione: "È difficile parlarne senza emozionarsi. È davvero il culmine di tutto ciò che Jonathan ha iniziato. Tutto, dal mio fumetto e da quelli degli altri, sta convergendo. Sarà definitivo, sarà grande, sarà emotivo, ci saranno morti... è semplicemente incredibile".
Dan Buckley ha aggiunto una riflessione sul valore a lungo termine del progetto: "Sarete in grado di intraprendere questo viaggio—inizio, svolgimento e fine—e di assimilarlo negli anni a venire, per poi trasmetterlo ad altri". Una visione che enfatizza l'aspetto di opera compiuta piuttosto che di saga in continua espansione, come spesso accade nell'universo dei supereroi Marvel.
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