Il mondo della musica rock e della scena underground newyorkese piange la scomparsa di Fred Smith, il bassista che ha contribuito a definire il sound inconfondibile dei Television e che ha mosso i primi passi nella formazione originale dei Blondie. Smith si è spento a 77 anni lo scorso giovedì 5 febbraio 2026, dopo aver combattuto a lungo contro una malattia. La notizia è stata confermata dalla band attraverso un toccante messaggio sui social media, che ha riacceso i riflettori su una figura fondamentale del punk e new wave newyorkese degli anni Settanta, spesso meno celebrata rispetto ai frontman ma altrettanto essenziale nella costruzione di quel suono rivoluzionario.
Smith ha incarnato perfettamente lo spirito della scena musicale del CBGB, il leggendario club di New York dove si forgiarono alcune delle band più influenti della storia del rock. La sua carriera è iniziata proprio in quel crogiolo creativo, quando militava negli Angel and the Snake, gruppo che successivamente avrebbe cambiato nome diventando i Blondie. L'esperienza con Debbie Harry e soci durò fino alla primavera del 1975, quando Smith lasciò il progetto proprio prima che la band iniziasse la sua ascesa discografica verso il successo planetario.
Ma il vero capitolo leggendario della carriera di Fred Smith si è scritto con i Television, dove è entrato proprio nel 1975 sostituendo Richard Hell al basso. Con questa formazione ha registrato due capolavori assoluti del rock alternativo: Marquee Moon (1977) e Adventure (1978), album che hanno ridefinito i confini della musica rock e hanno influenzato generazioni di musicisti. Il suo stile di basso essenziale, mai invadente ma sempre perfettamente funzionale alle architetture chitarristiche intricate di Tom Verlaine e Richard Lloyd, è diventato un elemento distintivo del sound della band.
Dopo lo scioglimento dei Television nel 1978, Smith non si è fermato. Ha collaborato con numerosi artisti della scena newyorkese e ha partecipato ai progetti solisti sia di Tom Verlaine che di Richard Lloyd. Tra la fine degli anni Ottanta e l'inizio dei Novanta ha suonato, registrato e fatto tour con i Fleshtones (1988-1989), mantenendo vivo il legame con quella scena underground che lo aveva formato. La reunion dei Television nel 1992 lo ha visto nuovamente protagonista, con la band che ha pubblicato il terzo album omonimo e ha continuato a esibirsi dal vivo anche negli anni Duemila.
Il chitarrista Jimmy Rip, compagno di band di Smith per ben 46 anni, ha affidato ai social un ricordo straordinariamente toccante e personale. "Non solo il mio compagno di band, ma un vero amico", ha scritto Rip, descrivendolo come "la persona che volevi avere accanto quando la vita in tour diventava pesante". Il ritratto che emerge è quello di un musicista dal carattere asciutto e brillante: il suo umorismo era "asciutto, sottile, diretto, divertentissimo", capace di lasciare sempre "con la voglia di sentirne ancora".
Nel messaggio, Rip ha anche ricordato che per quest'anno i due avevano pianificato di suonare la musica di Tom Verlaine, scomparso nel gennaio 2023, un progetto che la morte di Smith ha reso impossibile. Un dettaglio che sottolinea quanto profondo fosse il legame tra questi musicisti, uniti non solo dalla musica ma da decenni di amicizia e collaborazione artistica. Le ultime parole che si sono scambiati, ha rivelato Rip, sono state "ti voglio bene", un addio che testimonia l'intensità del loro rapporto.
Curiosamente, negli ultimi anni Smith aveva sviluppato anche una passione completamente diversa dalla musica. Dal 1999, insieme alla moglie Paula Cereghino, aveva avviato un'attività di produzione vinicola nello stato di New York, che si è formalizzata nel 2007 con la creazione di una cantina artigianale. Un'ulteriore sfaccettatura di un artista che ha saputo reinventarsi pur rimanendo fedele alle proprie radici e alla comunità musicale che lo aveva formato. Con la scomparsa di Fred Smith, la scena rock perde un altro dei suoi pionieri, custodi di un'epoca irripetibile della cultura musicale americana.
Iscriviti al nostro canale Telegram e rimani aggiornato!