Il franchise di Predator si arricchisce di un nuovo capitolo a fumetti che non è affatto un semplice prodotto di marketing legato all'uscita cinematografica. Marvel e 20th Century Studios hanno confezionato un prequel comics di Predator: Badlands che merita l'attenzione dei fan non solo per il valore aggiunto alla mitologia degli Yautja, ma soprattutto per l'approccio narrativo innovativo che trasforma i temibili cacciatori alieni in protagonisti con cui empatizzare. Un'operazione ambiziosa che ribalta le convenzioni del franchise, proprio come sta facendo il radicale film di Dan Trachtenberg attualmente nelle sale.
Scritto da Ethan Sacks e illustrato da Elvin Ching, il primo numero di Predator: Badlands segue le vicende del giovane Yautja Dek (interpretato da Dimitrius Schuster-Koloamatangi nella pellicola). Il fumetto esplora la dinamica familiare del personaggio e la sua disperata ricerca dell'approvazione paterna, temi centrali anche nel lungometraggio. La missione che gli viene assegnata inizialmente appare priva di interesse: recuperare un dispositivo tecnologico da una nave spaziale precipitata sul suo pianeta, un compito apparentemente privo di quella componente di caccia che definisce l'essenza stessa degli Yautja. Ma quando Dek si trova faccia a faccia con un colossale robot che si frappone tra lui e l'obiettivo, la situazione cambia drasticamente.
Ciò che rende questo tie-in particolare è la caratterizzazione di Dek come underdog, un reietto goffo e pieno di difetti che lotta per guadagnarsi il rispetto della sua tribù. Una scelta narrativa coraggiosa che umanizza (per quanto paradossale possa sembrare parlando di alieni) una specie tradizionalmente rappresentata come pura macchina da guerra. Gli Yautja hanno terrorizzato le pagine dei fumetti fin dagli anni '90, incrociando le lame con Black Panther, Judge Dredd e persino i personaggi di Archie Comics, ma raramente sono stati raccontati da una prospettiva così intima e vulnerabile.
L'autenticità del fumetto deriva dalla stretta collaborazione tra Sacks e il team produttivo del film. Come rivelato dallo scrittore in un'intervista a IGN, il regista Dan Trachtenberg è un appassionato di fumetti che ha seguito personalmente lo sviluppo della storia. Trachtenberg e i produttori hanno organizzato videoconferenze durante la lavorazione del film per condividere la loro visione dei personaggi e dell'universo Yautja. L'obiettivo non era semplicemente riciclare la trama cinematografica, ma espandere genuinamente la mitologia del franchise introducendo nuove specie aliene e tecnologie inedite.
Il risultato è un one-shot d'azione serrata che funziona sia come companion piece per chi ha visto il film, sia come storia autoconclusiva per chi cerca semplicemente un'avventura sci-fi ben confezionata. I migliori racconti su Predator hanno sempre puntato sull'essenzialità dell'azione, e questa miniserie non fa eccezione, offrendo però una profondità emotiva inaspettata. La Marvel Comics ha dimostrato più volte di saper gestire con maestria le licenze cinematografiche, e questo fumetto conferma la tendenza.
Con Predator: Badlands ancora nelle sale cinematografiche e il fumetto già disponibile, i fan del franchise hanno l'opportunità di immergersi completamente in questa nuova iterazione della saga. L'auspicio è che Marvel e 20th Century Studios concedano a Sacks e Ching l'opportunità di esplorare ulteriormente questo angolo dell'universo Yautja, magari approfondendo le tecnologie e le creature introdotte in questo primo numero. Se questo debutto è indicativo della qualità che possiamo aspettarci, il futuro della serie è decisamente promettente.
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