La canzone che Sam suona al pianoforte in Casablanca è As Time Goes By, scritta da Herman Hupfeld e interpretata nel film da Dooley Wilson. È il tema legato all’amore fra Rick Blaine e Ilsa Lund, mentre la partitura originale del film del 1943 porta la firma di Max Steiner.
Quando si sente As Time Goes By nel film
Ilsa, interpretata da Ingrid Bergman, riconosce Sam nel Rick’s Café Américain e gli chiede di suonare il brano che le ricorda Parigi. Sam esita perché Rick, il personaggio di Humphrey Bogart, gli aveva ordinato di non eseguirlo più; quando la melodia comincia, Rick arriva per fermarlo e si trova davanti Ilsa. Più tardi, a locale chiuso, è lo stesso Rick a volerla ascoltare, ormai travolto dai ricordi.
La canzone accompagna anche il ritorno al passato sulla relazione parigina dei due protagonisti. Non fu composta per il film: Herman Hupfeld la scrisse nel 1931 per il musical teatrale Everybody’s Welcome. Il cinema la trasformò però in una delle melodie romantiche più riconoscibili di sempre.
Chi ha composto la colonna sonora di Casablanca
La musica originale è di Max Steiner, che costruisce la partitura facendo tornare melodie già note con significati diversi. As Time Goes By diventa il motivo della memoria e dell’amore irrisolto; l’inno francese rappresenta invece la resistenza all’occupazione nazista. Le variazioni orchestrali non si limitano a commentare le immagini: collegano il passato di Rick e Ilsa alle scelte che devono compiere a Casablanca.
Steiner avrebbe preferito sostituire As Time Goes By con una nuova composizione. Girare di nuovo le scene non era però pratico, perché Bergman aveva già tagliato i capelli per il film successivo, Per chi suona la campana. Il compositore integrò quindi la canzone nella partitura, che ottenne una candidatura agli Oscar del 1944.
Le altre canzoni e la sfida degli inni
La scena musicale più politica si svolge nel café. Gli ufficiali tedeschi intonano Die Wacht am Rhein; Victor Laszlo, interpretato da Paul Henreid, chiede all’orchestra di rispondere con La Marseillaise. Rick dà il consenso e clienti e rifugiati coprono il canto tedesco con l’inno francese, facendo della musica un gesto collettivo di sfida.
Nel locale si ascoltano anche numeri affidati a Sam e alla band, tra cui Knock on Wood. Nel ricordo di Parigi, invece, Rick e Ilsa ballano sulle note di Perfidia, brano di Alberto Domínguez: un’altra melodia preesistente che rende immediatamente percepibile il mondo perduto dei due amanti.
Le curiosità su Sam e l’impatto della musica
Dooley Wilson canta davvero il brano, ma non esegue personalmente la parte di pianoforte: era un batterista e il suono dello strumento venne doppiato. Inoltre, la celebre frase «Play it again, Sam» non viene mai pronunciata nel film; Ilsa chiede invece a Sam di suonare As Time Goes By.
L’associazione tra canzone e film è diventata inseparabile: l’American Film Institute ha collocato As Time Goes By al 2° posto tra le 100 grandi canzoni del cinema americano. Il suo ritorno nei momenti decisivi rende la musica parte della narrazione e riassume il cuore di Casablanca: il tempo passa, ma alcuni sentimenti continuano a orientare le scelte.
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