Sì, in parte: alla base di Rocketman c’è la vicenda reale di Elton John, mentre cronologia, luoghi, personaggi e numeri musicali sono rielaborati come fantasia. Reginald Kenneth Dwight, nato nel 1947, mostrò presto un talento pianistico fuori dal comune. A undici anni ottenne una borsa per il programma giovanile del sabato della Royal Academy of Music, frequentato per quattro anni. La formazione continuò nei pub, come turnista e nei Bluesology, prima dell’incontro decisivo con Bernie Taupin nel 1967. Da allora Taupin scrisse le parole ed Elton le trasformò separatamente in musica, spesso con straordinaria rapidità. Dopo anni difficili arrivarono Your Song, il Troubadour e una fama internazionale travolgente. Il successo coincise con spettacoli teatrali, il rapporto personale e professionale con John Reid, dipendenze, alcol e bulimia. Il centro autentico del film è questo percorso: talento, successo, crisi e la decisione del 1990 di entrare volontariamente in cura, dalla quale iniziò una sobrietà duratura.
Gli anni di formazione
Prima di diventare Elton John, Reginald Dwight costruì la propria disciplina musicale fra studio e lavoro. Dal 1958 circa frequentò le lezioni del sabato della Royal Academy of Music grazie a una borsa da Junior Exhibitor. La madre Sheila sostenne quella formazione e gli permise di suonare musica pop purché proseguisse gli studi classici; la nonna Ivy incoraggiò il suo talento. Il rapporto con il padre Stanley, ufficiale della Royal Air Force, rimase distante, e la sua contrarietà a una carriera pop costituisce il nucleo reale della tensione familiare mostrata nel film. Dal 1962 Reg suonò nei pub e poi nei Bluesology. Il gruppo accompagnò Patti LaBelle and the Bluebelles e Major Lance, quindi nel 1966 divenne la formazione di supporto di Long John Baldry. Proprio Elton Dean e Long John Baldry fornirono i due elementi del nome professionale adottato nel 1968.
L’incontro con Bernie Taupin
Il 17 giugno 1967 Reg Dwight e il diciassettenne Bernie Taupin risposero separatamente all’annuncio Liberty Wants Talent sul New Musical Express. Ray Williams consegnò a Dwight una busta con i testi di Taupin e li mise in contatto. Nacque così un metodo rimasto essenziale: Bernie preparava le parole, Elton componeva poi la musica al pianoforte. Alla Dick James Music furono assunti soprattutto per scrivere materiale destinato ad altri interpreti. Taupin visse anche nella casa della madre e del patrigno di Elton, condividendo con lui una stanza con letti a castello. Dopo Empty Sky, uscito nel 1969, arrivò la svolta. Il 27 ottobre dello stesso anno Elton mise rapidamente in musica Your Song, scritto da Bernie al tavolo della colazione. Nel 1970 l’album Elton John, il singolo e il debutto statunitense al Troubadour avviarono la crescita internazionale.
Il successo e la crisi
Il concerto del 25 agosto 1970 al Troubadour di Los Angeles fu davvero decisivo. Elton salì sul palco con Nigel Olsson e Dee Murray; l’esibizione e le recensioni entusiaste accelerarono la sua affermazione negli Stati Uniti. Dal 1970 al 1975 lui e Taupin produssero con ritmo eccezionale Tiny Dancer, Rocket Man, Crocodile Rock, Daniel, Goodbye Yellow Brick Road e Candle in the Wind. Fra il 1972 e il 1975 sette album di Elton raggiunsero il numero uno negli Stati Uniti. Anche i concerti divennero sempre più teatrali. John Reid fu compagno di Elton dal 1970 al 1975 ed entrò nella gestione della carriera, conservando il ruolo di manager fino al 1998. Nel 1974-1975 Elton iniziò a consumare cocaina; alcol, dipendenze e disturbi alimentari si aggravarono. Prima dei concerti al Dodger Stadium del 1975 ingerì Valium, si gettò nella piscina di casa, fu soccorso e tornò a esibirsi entro breve tempo.
La cura e la nuova fase
Nel 1976 Elton dichiarò pubblicamente di essere bisessuale. Dopo Blue Moves, la collaborazione autorale con Taupin entrò in pausa, mentre l’amicizia continuò. Bernie tornò gradualmente a scrivere per lui dal 1980 e la collaborazione completa riprese nel 1983 con Too Low for Zero, che comprende I Guess That’s Why They Call It the Blues e I’m Still Standing. Elton sposò la tecnica del suono Renate Blauel il 14 febbraio 1984; il matrimonio terminò nel 1988. Il 29 luglio 1990 entrò volontariamente in un ospedale di Chicago per sei settimane di trattamento contro dipendenza da cocaina e alcol e bulimia. Da allora mantenne la sobrietà. Nel 1992 fondò la Elton John AIDS Foundation ed entrò con Taupin nella Songwriters Hall of Fame. Dal 1993 condivise la vita con David Furnish: celebrarono l’unione civile nel 2005, si sposarono nel 2014 e hanno due figli. La collaborazione con Taupin continuò nei decenni successivi.
Quanto è fedele il film alla realtà
Rocketman conserva i passaggi fondamentali e li dispone secondo una logica emotiva. Sono reali la borsa alla Royal Academy of Music, i Bluesology, l’abbinamento con Taupin attraverso Ray Williams, la rapida composizione di Your Song, il successo al Troubadour, il rapporto con Reid, la crisi del 1975, le dipendenze, la bulimia e il ricovero del 1990. Il film cambia vari dettagli: il cognome John deriva da Long John Baldry, anziché da John Lennon; Crocodile Rock risale al 1972 e quindi non fu eseguita al Troubadour nel 1970; Reid rimase manager fino al 1998. La levitazione del pubblico, l’incontro sott’acqua con il piccolo Reg e la terapia in costume da diavolo sono invenzioni simboliche. Anche le canzoni seguono il sentimento delle scene: I’m Still Standing uscì nel 1983, sette anni prima della riabilitazione, e il film la colloca dopo la cura come segno retrospettivo della sobrietà.
Domande frequenti
Rocketman è una storia vera?
Sì, in parte. Il film racconta la vita reale di Elton John, dall’infanzia alla riabilitazione, riorganizzando eventi, canzoni e personaggi in forma di fantasia musicale.
Che cosa è successo davvero a Elton John?
Reginald Dwight studiò nel programma giovanile della Royal Academy of Music, lavorò nei Bluesology e incontrò Bernie Taupin attraverso un annuncio discografico. Diventato Elton John, raggiunse il successo internazionale dal 1970 e affrontò in seguito dipendenze, alcol e bulimia.
Come è andata a finire la storia vera?
Elton entrò volontariamente in cura a Chicago il 29 luglio 1990 e mantenne la sobrietà. Fondò la Elton John AIDS Foundation nel 1992, continuò la carriera e la collaborazione con Taupin e costruì una famiglia con David Furnish.
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