Angela Lansbury non scomparve affatto dopo aver interpretato la madre di Elvis Presley: costruì una carriera straordinaria tra cinema, teatro e televisione. È morta l’11 ottobre 2022, a 96 anni, dopo aver continuato a recitare fino agli ultimi anni della sua vita.
La sorprendente madre di Elvis Presley
Nella commedia musicale Blue Hawaii, diretta da Norman Taurog nel 1961, Lansbury interpreta Sarah Lee Gates, la ricca e possessiva madre di Chad Gates. La curiosità più sorprendente riguarda l’età: durante le riprese l’attrice aveva 35 anni, mentre Elvis Presley ne aveva 26. Era inoltre la prima volta che Lansbury interpretava una madre sul grande schermo. Nonostante la giovane età, Hollywood le affidava spesso personaggi più maturi: aveva lineamenti e presenza scenica capaci di renderla credibile in ruoli molto diversi. Quando accettò il film aveva già ottenuto 2 candidature agli Oscar, per Gaslight del 1944 e Il ritratto di Dorian Gray del 1945.
Dal cinema al trionfo a Broadway
Appena un anno dopo Blue Hawaii arrivò uno dei vertici della sua carriera cinematografica. In Va’ e uccidi del 1962 interpretò la manipolatrice Eleanor Iselin, madre del personaggio di Laurence Harvey, attore di appena 3 anni più giovane di lei. La prova le procurò la terza candidatura all’Oscar come migliore attrice non protagonista.
La svolta decisiva arrivò però a teatro. Nel 1966 divenne una stella di Broadway grazie al musical Mame, vincendo il suo primo Tony Award. Ne conquistarono altri le sue interpretazioni in Dear World, Gypsy, Sweeney Todd e Blithe Spirit. In quest’ultimo spettacolo tornò a vincere nel 2009, oltre 40 anni dopo il primo successo, dimostrando una longevità artistica rarissima.
Jessica Fletcher e la consacrazione televisiva
Dal 1984 al 1996 Lansbury fu la protagonista di La signora in giallo per 12 stagioni. Il personaggio della scrittrice e investigatrice dilettante Jessica Fletcher la trasformò in un volto familiare per milioni di spettatori e le valse 12 candidature consecutive agli Emmy come protagonista di una serie drammatica.
Parallelamente continuò a lavorare per il cinema. Nel 1971 guidò il cast di Pomi d’ottone e manici di scopa, mentre nel 1991 prestò la voce originale a Mrs. Bric in La bella e la bestia, cantando il brano principale composto da Alan Menken con testo di Howard Ashman. Apparve inoltre in Nanny McPhee e, nel 2018, in Il ritorno di Mary Poppins.
Gli ultimi anni e l’ultima apparizione
Nel 2013 ricevette l’Oscar onorario alla carriera. Nel 2022 le fu assegnato anche uno speciale Tony Award per il contributo dato al teatro. La sua ultima apparizione cinematografica è un breve cameo nei panni di sé stessa in Glass Onion – Knives Out, distribuito dopo la sua morte. Lansbury si spense nel sonno nella propria casa di Los Angeles, soltanto 5 giorni prima del 97º compleanno, lasciando quasi 80 anni di interpretazioni per il cinema, il teatro e la televisione.