Dolores Hart, la giovane Nellie di La via del male, lasciò Hollywood nel 1963 per entrare in un monastero benedettino. Oggi è Madre Dolores, vive nell'Abbazia di Regina Laudis, nel Connecticut, e continua a coltivare il legame tra arte, educazione e vita spirituale.
Da Nellie ai nuovi successi
Quando interpretò Nellie nel film diretto da Michael Curtiz nel 1958, Hart aveva già recitato accanto a Elvis Presley in Loving You. In La via del male il suo personaggio è la ragazza amata da Danny Fisher, il giovane cantante che finisce nel mirino del gangster Maxie Fields. Fu la seconda e ultima collaborazione cinematografica tra Hart e Presley.
Dopo il film, l'attrice non scomparve subito dalle scene. Nel 1959 debuttò a Broadway con The Pleasure of His Company: la sua interpretazione le procurò una candidatura al Tony Award come migliore attrice non protagonista in un'opera teatrale. Era la conferma che la sua carriera poteva svilupparsi anche fuori dai musical costruiti attorno a Presley.
I film girati prima dell'addio a Hollywood
Nel 1960 Hart ottenne uno dei ruoli più conosciuti della sua filmografia, quello della studentessa Merritt Andrews in Where the Boys Are. L'anno seguente tornò a lavorare con Michael Curtiz in Francis of Assisi, interpretando Chiara d'Assisi. Recitò inoltre nella commedia Sail a Crooked Ship e fu protagonista di Lisa, dramma del 1962 incentrato su una giovane sopravvissuta alla persecuzione nazista.
Il suo ultimo lungometraggio da attrice fu Come Fly with Me, uscito nel 1963. Hart aveva realizzato 10 film in pochi anni, lavorando anche con interpreti come Anthony Quinn, Anna Magnani e Montgomery Clift. La sua uscita dal cinema non dipese quindi dalla mancanza di proposte: avvenne mentre era considerata una delle giovani attrici più promettenti della sua generazione.
La decisione presa nel 1963
Nel 1963, a 24 anni, Dolores Hart entrò nell'Abbazia di Regina Laudis, una comunità benedettina contemplativa a Bethlehem, nel Connecticut. Era anche fidanzata, ma scelse di interrompere il progetto matrimoniale e il percorso professionale per seguire quella che riconosceva come una vocazione religiosa.
Pronunciò i primi voti nel 1966 e quelli solenni nel 1970. All'interno della comunità svolse diversi lavori pratici e assunse responsabilità educative. Dal 1970 è indicata dall'abbazia come decana dell'educazione. Nel 1986 contribuì inoltre a fondare, insieme all'amica e attrice Patricia Neal, il Gary-The Olivia Theater, spazio teatrale all'aperto situato nei terreni del monastero.
Cosa fa oggi Madre Dolores
Madre Dolores vive ancora presso l'Abbazia di Regina Laudis, dove porta avanti la vita monastica e il proprio lavoro educativo. Non ha però reciso ogni rapporto con il cinema: è rimasta membro votante dell'Academy of Motion Picture Arts and Sciences, l'organizzazione che assegna gli Oscar.
La sua storia è stata raccontata nel cortometraggio documentario God Is the Bigger Elvis, candidato all'Oscar nel 2012, e nell'autobiografia The Ear of the Heart, pubblicata nel 2013. La ragazza che il pubblico ricorda come Nellie non è dunque svanita: ha semplicemente trasformato una carriera davanti alla macchina da presa in una vita dedicata alla comunità, alla formazione e alla fede.