Dorothy Provine, la cantante Lily Olay di La grande corsa, abbandonò quasi completamente la recitazione pochi anni dopo il film. L’attrice si ritirò per dedicarsi alla famiglia e morì nel 2010, dopo aver trascorso gli ultimi decenni lontano dai riflettori.
Chi era Lily Olay in La grande corsa
Nel film diretto da Blake Edwards nel 1965, Provine interpreta Lily Olay, l’esuberante artista del saloon di Boracho. Il personaggio non partecipa direttamente alla sfida automobilistica tra Leslie e il professor Fate, ma domina una delle parentesi musicali più riconoscibili della commedia. Sul palco del locale canta He Shouldn’t-a Hadn’t-a Oughtn’t-a Swang on Me, brano composto da Henry Mancini e Johnny Mercer. È una scena costruita intorno alle capacità di Provine come cantante, ballerina e interprete brillante, qualità che le avevano già garantito una discreta popolarità televisiva negli Stati Uniti.
La carriera dopo il film di Blake Edwards
Dopo La grande corsa, Dorothy Provine continuò a lavorare soprattutto nelle commedie. Nello stesso periodo apparve nel film Disney F.B.I. - Operazione gatto accanto a Hayley Mills e Dean Jones. Seguirono la parodia spionistica Se tutte le donne del mondo, Who’s Minding the Mint? e Never a Dull Moment con Dick Van Dyke, uscito nel 1968 e considerato il suo ultimo ruolo cinematografico.
La sua uscita di scena non fu però immediata e assoluta. Negli anni 70 accettò ancora qualche sporadica apparizione televisiva, compresi episodi di serie poliziesche, ma non tornò più a sostenere una vera carriera continuativa. La decisione colpì perché arrivò quando Provine aveva poco più di 30 anni e possedeva un profilo adatto tanto al cinema comico quanto agli spettacoli musicali.
Dal successo televisivo al ritiro
Prima di diventare Lily Olay, Provine aveva interpretato Bonnie Parker in The Bonnie Parker Story del 1958. La notorietà maggiore era arrivata con la serie The Roaring 20’s, nella quale vestiva i panni della cantante e ballerina Pinky Pinkham. Aveva inoltre partecipato alla commedia corale Questo pazzo, pazzo, pazzo, pazzo mondo e lavorato con Jack Lemmon in Scusa, me lo presti tuo marito?.
Nel 1968 sposò il regista britannico Robert Day, dal quale ebbe un figlio, e scelse progressivamente una vita privata. La famiglia si stabilì poi a Bainbridge Island, nello Stato di Washington. Provine si dedicò alla casa, alla lettura, al giardinaggio, agli animali e ad attività artistiche personali, evitando quasi del tutto le occasioni pubbliche.
Gli ultimi anni di Dorothy Provine
Dorothy Provine rimase a Bainbridge Island fino alla malattia che segnò i suoi ultimi anni. Morì per un enfisema il 25 aprile 2010 in una struttura sanitaria di Bremerton, nello Stato di Washington, all’età di 75 anni. La sua apparente scomparsa da Hollywood fu quindi il risultato di un ritiro volontario: lasciò lo spettacolo al culmine della carriera per condurre una vita riservata con la propria famiglia.