Frank Wolff, interprete di Gaspare Pisciotta in Salvatore Giuliano, morì a Roma il 12 dicembre 1971, quando aveva 43 anni. Non svolge quindi attività oggi, ma dopo il film di Francesco Rosi ebbe una carriera intensa nel cinema europeo, soprattutto in Italia.
Da Gaspare Pisciotta ai film italiani
Nato a San Francisco nel 1928, Wolff iniziò a lavorare nel cinema statunitense alla fine degli anni 1950, partecipando anche a produzioni dirette da Roger Corman. Nei primi anni 1960 si trasferì in Europa e trovò in Italia lo spazio per diventare un caratterista molto richiesto.
In Salvatore Giuliano interpreta Gaspare Pisciotta, figura realmente esistita e compagno del bandito siciliano. Il film ricostruisce una vicenda storica complessa con una struttura fatta di indagini, testimonianze e processi: il personaggio di Pisciotta ha un peso decisivo nel racconto, anche perché incarna i retroscena e le contraddizioni che circondano la morte di Giuliano.
Il volto familiare del western
Negli anni successivi Wolff lavorò con grande continuità tra western, polizieschi e thriller. Una delle sue apparizioni più note è quella di Brett McBain in C’era una volta il West del 1968, diretto da Sergio Leone. Il suo personaggio è il proprietario terriero la cui vicenda mette in moto il conflitto centrale della storia.
Nello stesso anno recitò anche ne Il grande silenzio di Sergio Corbucci, dove interpreta lo sceriffo Gideon Burnett. Questi ruoli contribuirono a rendere il suo volto immediatamente riconoscibile per il pubblico del western italiano, pur senza trasformarlo in una star legata a un solo personaggio.
Gli ultimi ruoli e la morte prematura
Wolff continuò a recitare fino al 1971. Tra i lavori della fase finale della sua carriera c è La morte risale a ieri sera di Duccio Tessari, uscito nel 1970, nel quale veste i panni del medico investigatore Duca Lamberti. Comparve inoltre in film di generi diversi, confermando una presenza capace di passare dal dramma al cinema popolare.
Alcuni titoli con Wolff arrivarono nelle sale anche dopo la sua morte, tra cui Milano calibro 9, distribuito nel 1972. La sua filmografia resta legata a una stagione molto fertile del cinema italiano, nella quale attori provenienti da altri Paesi riuscivano a dare ai personaggi un volto insolito e memorabile.