Michel Qissi, il temibile Tong Po di Kickboxer - Il nuovo guerriero, ha continuato a lavorare nel cinema come attore e regista. Negli ultimi anni è tornato sullo schermo in film d’azione come The Last Kumite del 2024 e Run del 2025.
Per molti spettatori il suo volto resta legato al campione thailandese che affronta Jean-Claude Van Damme nel film del 1989. Dietro quella rivalità cinematografica c’è però una lunga amicizia: Qissi e Van Damme si conoscevano da giovani e avevano già condiviso la passione per le arti marziali prima di lavorare insieme a Hollywood.
Da Tong Po al ritorno in Kickboxer 2
In Kickboxer - Il nuovo guerriero, diretto da David Worth e Mark DiSalle, Qissi interpreta l’avversario che riduce in fin di vita Eric Sloane. È il fratello minore Kurt, interpretato da Van Damme, a prepararsi per affrontarlo, affidandosi agli insegnamenti del maestro Xian.
Qissi contribuì anche alle coreografie dei combattimenti. Anni dopo ha raccontato di essersi occupato della scelta dei lottatori e di come l’allenamento condiviso con Van Damme li avesse aiutati a costruire lo scontro finale.
Il personaggio non rimase confinato al primo film: nel 1991 l’attore tornò a interpretare Tong Po in Kickboxer 2. Nello stesso periodo proseguì la carriera nel genere marziale, comparendo anche in Bloodmatch. Nel 1990 aveva inoltre recitato in Lionheart, ancora accanto a Van Damme.
La regia e il cinema marocchino
La carriera di Qissi si è sviluppata anche dietro la macchina da presa. In Terminator Woman, uscito nel 1993, ha diretto e interpretato un personaggio chiamato Alex Gatelee. Ha poi firmato la regia di Extreme Force, film del 2001 nel quale figura anche come attore e sceneggiatore.
Nato in Marocco e cresciuto in Belgio, Qissi è tornato nel Paese d’origine e ha lavorato anche nel cinema marocchino. Tra i suoi titoli ci sono Road to Kabul e Un Marocain à Paris. L’attore ha spiegato di aver ripreso a usare in Marocco il nome Mohamed, ricevuto dai genitori; Michel era invece il nome con cui lo chiamavano Van Damme e la sua famiglia.
Cosa fa oggi Michel Qissi
Il legame con la saga che lo ha reso riconoscibile è riemerso nel 2016, quando Qissi è apparso in Kickboxer: Vengeance nei panni di un prigioniero. Nel film, che riprende la storia di Kurt Sloane, Van Damme interpreta un maestro, mentre il protagonista è affidato ad Alain Moussi.
Tra i lavori più recenti di Qissi figura The Last Kumite, film di arti marziali del 2024 nel quale interpreta Wolf. Nello stesso anno è apparso anche in Killer Ex, seguito da Run nel 2025. A distanza di decenni dal duello con Kurt Sloane, l’attore continua dunque a partecipare a produzioni cinematografiche, mantenendo un rapporto con il genere che lo ha fatto conoscere al pubblico.