Zia Mohyeddin, interprete di Zobeir Pasha in Khartoum, è morto a Karachi il 13 febbraio 2023, all’età di 91 anni. Dopo il kolossal del 1966 continuò a recitare, ma divenne soprattutto una delle personalità più influenti della televisione, del teatro e della cultura pakistana.
Il suo volto può passare inosservato accanto a protagonisti come Charlton Heston e Laurence Olivier, ma la sua carriera ebbe una traiettoria fuori dal comune. Attore pakistano-britannico formatosi alla Royal Academy of Dramatic Art di Londra, Mohyeddin aveva già partecipato a Lawrence d’Arabia prima di vestire i panni di Zobeir Pasha, figura coinvolta nei delicati equilibri politici raccontati dal film.
La carriera dopo Khartoum
Dopo l’uscita del film diretto da Basil Dearden ed Eliot Elisofon, Mohyeddin rimase attivo nel cinema britannico. Nel 1966 apparve anche nell’avventura di spionaggio Deadlier Than the Male, mentre nel 1967 partecipò a The Sailor from Gibraltar e al film di fantascienza They Came from Beyond Space. Nel 1970 entrò inoltre nel cast di Bombay Talkie.
La sua attività non si limitò al grande schermo. Tornato in Pakistan alla fine degli anni 60, raggiunse una popolarità enorme grazie a The Zia Mohyeddin Show, programma trasmesso dalla televisione pakistana dal 1969 al 1973. La trasmissione univa conversazioni, spettacolo e musica, valorizzando soprattutto la presenza scenica, la voce e l’eleganza del conduttore.
Il ritorno nel Regno Unito e i ruoli televisivi
Alla fine degli anni 70 Mohyeddin tornò nel Regno Unito e riprese a lavorare tra cinema e televisione. Tra le produzioni più importanti di questa fase figurano Ashanti del 1979 e la miniserie The Jewel in the Crown del 1984, ambientata negli ultimi anni del dominio britannico in India. Comparve poi in The Assam Garden, Partition e Immaculate Conception.
Dal 1986 al 1989 produsse per Central Television Here and Now, programma dedicato alle comunità e alle culture presenti nella società britannica. Parallelamente consolidò una seconda carriera come interprete di poesia e prosa in urdu, distinguendosi per la precisione della dizione e per un modo di recitare immediatamente riconoscibile.
L’ultima missione di Zia Mohyeddin
Nel 2005 gli venne affidata la creazione della National Academy of Performing Arts di Karachi. Mohyeddin ne fu il presidente fondatore e successivamente il presidente emerito, contribuendo alla formazione di attori, registi, autori e musicisti. Il lavoro didattico e la trasmissione delle tecniche teatrali diventarono il centro della sua attività negli ultimi decenni.
Ricevette importanti onorificenze civili pakistane, tra cui il Sitara-i-Imtiaz nel 2003 e l’Hilal-i-Imtiaz nel 2012. Rimase legato all’accademia e alle letture pubbliche fino agli ultimi anni. La risposta alla domanda su che fine abbia fatto, quindi, va ben oltre il cinema: l’attore di Khartoum trasformò una carriera da caratterista internazionale in una lunga opera di divulgazione e insegnamento artistico, conclusa con la sua morte nel 2023.