La colonna sonora di I dominatori della prateria è composta da John Williams, nei titoli accreditato come Johnny Williams. Il western del 1966, diretto da David Lowell Rich, non punta su canzoni popolari riconoscibili: la musica è una partitura originale concepita per accompagnare il racconto.
Il nome nei titoli di coda
Quando uscì il film, Williams figurava ancora spesso come Johnny Williams. Il credito gli assegna la musica del film, mentre Stanley Wilson è indicato come supervisore musicale. È un dettaglio che può sorprendere chi associa subito il compositore ai grandi titoli arrivati negli anni successivi: qui il suo lavoro è legato a un western compatto, della durata di 92 minuti, costruito sul pericolo di una nuova guerra nelle pianure.
La presenza del suo nome è particolarmente curiosa perché il film mette insieme figure leggendarie dell’Ovest americano, ma lo fa attraverso una storia autonoma: Wild Bill Hickok scopre che i Cheyenne possiedono fucili a ripetizione e cerca di risalire alla provenienza delle armi.
Non una raccolta di brani, ma musica per la storia
Nei crediti disponibili la musica è identificata come score, cioè partitura cinematografica, senza un elenco di canzoni dai titoli individuali. Per questo non c’è un singolo brano da cercare durante la visione come accade nei film fondati su una hit o su una canzone da saloon: ciò che si ascolta è il commento musicale scritto per le immagini.
La partitura accompagna i passaggi decisivi della vicenda, dall’incontro iniziale tra Wild Bill Hickok e gli uomini guidati da Crazy Knife fino alla corsa per fermare il traffico di armi. Il suo compito è sostenere l’avventura e la crescente tensione tra i protagonisti, l’esercito e i Cheyenne, non interrompere l’azione con numeri musicali separati.
Un tassello nella fase iniziale di Williams
The Plainsman appartiene alla fase in cui Williams lavorava già con continuità per cinema e televisione, prima che il suo nome diventasse indissolubilmente legato a colonne sonore come quella di Lo squalo. Il film offre quindi l’occasione di ascoltare il compositore in un contesto western, con Don Murray nel ruolo di Hickok, Guy Stockwell in quello di Buffalo Bill Cody e Abby Dalton nei panni di Calamity Jane.
L’impatto della musica sta soprattutto nella sua funzione narrativa: tiene unito un racconto di frontiera fatto di imboscate, prigionia, rivalità e negoziati. Più che per una canzone isolata, la colonna sonora resta interessante come testimonianza di un lavoro giovanile di John Williams in un western degli anni 1960.