George Segal, il tenente Phil Hartman de Il ponte di Remagen, ha continuato a lavorare per oltre 50 anni ed è diventato uno dei volti più familiari della commedia americana. L’attore è morto il 23 marzo 2021, a 87 anni, dopo essere rimasto nel cast della sitcom The Goldbergs per quasi 200 episodi.
Nel film di John Guillermin del 1969, Segal interpreta il militare statunitense che guida gli uomini incaricati di conquistare il ponte sul Reno prima che i tedeschi riescano a distruggerlo. Il personaggio è combattuto e stanco della guerra: una sfumatura che distingueva Hartman da molti protagonisti dei film bellici dell’epoca.
Da Remagen ai ruoli più celebri
Quando uscì Il ponte di Remagen, Segal era già un attore molto richiesto. Aveva ricevuto una candidatura all’Oscar come miglior attore non protagonista per Chi ha paura di Virginia Woolf? del 1966, accanto a Elizabeth Taylor e Richard Burton. La sua capacità di passare dal dramma alla commedia gli permise di non restare legato ai soli ruoli militari o d’azione.
Negli anni 1970 fu protagonista di numerose commedie romantiche e satiriche. Con A Touch of Class, uscito nel 1973, vinse il Golden Globe come miglior attore in un film commedia o musicale. Lavorò poi in California Split di Robert Altman e in Non rubare... se non è strettamente necessario, confermando una presenza sullo schermo più ironica e nervosa rispetto a quella del tenente Hartman.
Il successo ritrovato in televisione
Dopo una fase con meno ruoli da protagonista al cinema, Segal trovò una seconda grande popolarità sul piccolo schermo. Dal 1997 al 2003 interpretò Jack Gallo nella sitcom Just Shoot Me!, proprietario di una rivista di moda e padre ingombrante della protagonista Maya. Il ruolo gli regalò nuove candidature ai Golden Globe e lo fece conoscere a una generazione che non aveva visto i suoi film degli anni 1960 e 1970.
La svolta successiva arrivò nel 2013 con The Goldbergs. Qui era Albert “Pops” Solomon, il nonno affettuoso e stravagante della famiglia protagonista. Il personaggio diventò uno degli elementi più amati della serie, grazie al rapporto con il nipote Adam e a un tono molto diverso da quello cupo di Remagen.
L’ultimo saluto a Pops
Segal continuò a interpretare Pops Solomon fino alla sua morte nel 2021. La serie gli dedicò l’episodio di apertura della stagione successiva, raccontando l’assenza del personaggio all’interno della famiglia Goldberg.
La carriera di George Segal ha quindi attraversato cinema di guerra, drammi d’autore, commedie di successo e sitcom. Per chi lo riconosce nel giovane e disilluso Hartman, è sorprendente ritrovarlo decenni dopo nel ruolo del nonno sorridente che aveva conquistato il pubblico televisivo.