Il gioiello del Nilo è stato girato in Marocco, in Francia e nello Utah: il fittizio Paese africano di Omar nasce soprattutto dalle location marocchine. Il film di Lewis Teague, uscito nel 1985, porta invece Joan Wilder e Jack T. Colton anche tra la Costa Azzurra e i paesaggi del West americano.
Il Marocco di Omar e del gioiello
La meta più riconoscibile è Aït Benhaddou, ksar della provincia di Ouarzazate. Questo gruppo fortificato di costruzioni in terra, stretto fra mura e torri d'angolo, ha offerto al film un'ambientazione perfetta per il regno immaginario al centro della storia. Non è una scenografia costruita per la pellicola: è un insediamento storico del Marocco meridionale, inserito nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO nel 1987.
Oggi il ksar si può visitare percorrendone le vie e salendo verso le parti più alte dell'abitato. Le costruzioni in terra battuta e i panorami sulla valle sono l'elemento che rende immediatamente riconoscibile la zona a chi rivede il film con Michael Douglas e Kathleen Turner.
Le riprese marocchine hanno interessato anche Meknès, una delle città imperiali del Paese, e l'area di Ouarzazate. A Meknès è possibile visitare la città storica, mentre Ouarzazate resta uno dei principali centri marocchini legati alla produzione cinematografica.
Gli Atlas Studios a Ouarzazate
Tra le strutture utilizzate dalla produzione figurano gli Atlas Studios, alle porte di Ouarzazate. Fondati nel 1983, gli studi hanno messo a disposizione il loro spazio nel deserto e sono associati alle lavorazioni del film. La scelta consentiva di combinare paesaggi naturali e strutture per gli allestimenti, senza rinunciare alla luce e alle tonalità dell'entroterra marocchino.
Gli Atlas Studios sono aperti al pubblico con visite guidate. I set conservati e riorganizzati appartengono a produzioni diverse e possono cambiare nel tempo; la visita permette comunque di entrare in uno dei luoghi reali della lavorazione di The Jewel of the Nile.
La parentesi in Costa Azzurra
Prima dell'avventura nel deserto, il film passa dalla Francia. Le riprese si sono svolte a Villefranche-sur-Mer, sulla Costa Azzurra, e al Palais des Festivals et des Congrès di Cannes. Villefranche-sur-Mer conserva la baia, il porto e il centro storico che ne fanno ancora una tappa visitabile della Riviera francese.
Anche Cannes è una location reale: il Palais des Festivals affaccia sul lungomare cittadino e resta il punto più immediato da riconoscere dall'esterno. È un contrasto netto con le architetture in terra del Marocco e accompagna il passaggio dalla vita di coppia di Joan e Jack alla nuova missione.
I paesaggi dello Utah
Una parte delle riprese è stata realizzata anche nello Zion National Park e a Springdale, nello Utah. Il parco nazionale è visitabile e offre sentieri, canyon e punti panoramici; Springdale si trova accanto all'ingresso meridionale. Queste location americane completano il viaggio produttivo del film, molto più ampio dell'ambientazione narrativa evocata dal titolo.