Le location note di La lettera scarlatta si trovano in Canada, tra la Nuova Scozia e la Columbia Britannica. Il lungomare di Shelburne ospitò il principale set urbano, mentre le foreste dell'isola di Vancouver fornirono gli scenari naturali del film.
Shelburne e il grande set sul porto
Per le riprese del 1994, la produzione trasformò il waterfront di Shelburne, cittadina affacciata sulla costa meridionale della Nuova Scozia, in un severo insediamento puritano. L'intervento non riguardò soltanto decorazioni temporanee: cavi elettrici furono interrati e diversi edifici vennero restaurati, ricostruiti o modificati per adattarli all'aspetto richiesto dal film di Roland Joffé.
Il punto di riferimento è Dock Street, strada che attraversa il quartiere storico sul porto. Qui si trovano ancora alcune delle strutture legate alla lavorazione: la Barrel Factory venne ricostruita, mentre il Guild Hall fu realizzato per la produzione ed è tuttora utilizzato dalla comunità. Sul Cox Warehouse rimane anche il campanile aggiunto nel 1994, ormai diventato un elemento caratteristico del panorama di Shelburne.
Il waterfront è visitabile a piedi. Lungo Dock Street si incontrano inoltre lo Shelburne County Museum, il Dory Shop Museum e altri edifici storici; l'apertura degli spazi museali può essere stagionale, ma il quartiere esterno permette comunque di riconoscere l'impianto architettonico visto nel film con Demi Moore, Gary Oldman e Robert Duvall.
Le foreste dell'isola di Vancouver
Una parte consistente degli esterni naturali fu realizzata sulla Vancouver Island, soprattutto nei dintorni di Campbell River. Tra le aree utilizzate figurano Little Oyster River e i Beaverlodge Lands, oggi indicati come Beaver Lodge Forest Lands. Questa vasta foresta urbana è attraversata da una rete pubblica di sentieri per passeggiate e biciclette, con diversi accessi nell'area di Rockland Road.
La produzione lavorò anche nello Strathcona Provincial Park. Le location identificate comprendono Lupin Falls e Myra Falls, circondate da foreste mature e raggiungibili attraverso sentieri segnalati. Lupin Falls dispone di un breve percorso ad anello; Lower Myra Falls si raggiunge con un itinerario di circa 1 chilometro, mentre il cammino verso Upper Myra Falls è più lungo. Condizioni, neve e accessibilità delle strade devono essere controllate prima della visita.
White River Park e le tracce del set
La location che conserva il legame più evidente con le riprese nella Columbia Britannica è White River Park, circa 25 chilometri a sud di Sayward. Il parco protegge una foresta antica di abeti di Douglas e cedri rossi occidentali, attraversata da un breve sentiero ad anello che conduce al fiume.
Tra gli alberi restano porzioni delle ampie passerelle costruite per permettere il passaggio delle carrozze trainate da cavalli durante le riprese. L'accesso avviene tramite una strada forestale sterrata e il parco non offre servizi. Altre scene furono girate a Yarmouth e nel villaggio di Saint-Alphonse, nella municipalità di Clare, ma Shelburne e White River rimangono le mete più interessanti per chi desidera ritrovare elementi ancora riconoscibili del set.