La zona morta è stato girato soprattutto nell’Ontario meridionale, in Canada, dove Niagara-on-the-Lake ha sostituito il New Hampshire della storia. Le location più interessanti da riconoscere e visitare oggi sono il centro storico della cittadina, il gazebo di Queen’s Royal Park e lo Screaming Tunnel nell’area di Niagara Falls.
Niagara-on-the-Lake diventa Castle Rock
Per il film del 1983, diretto da David Cronenberg, la produzione scelse Niagara-on-the-Lake, comunità affacciata sul lago Ontario e sul fiume Niagara. Le sue case storiche e le vie dell’Old Town offrono l’aspetto raccolto e invernale richiesto dal racconto di Johnny Smith, il personaggio interpretato da Christopher Walken.
Il centro di Niagara-on-the-Lake compare nelle sequenze ambientate nella cittadina fittizia di Castle Rock. È un luogo visitabile a piedi: l’interesse per chi guarda il film sta proprio nel confronto tra le strade reali, ordinate e turistiche, e l’atmosfera cupa ottenuta dalla fotografia e dalla neve durante le riprese. La scelta canadese permise al regista di creare un’America nord-orientale credibile senza girare negli Stati Uniti.
Il gazebo di Queen’s Royal Park
La location più celebre è il gazebo sul lungolago di Queen’s Royal Park, a Niagara-on-the-Lake. Qui fu realizzata la scena dell’omicidio collegata al Castle Rock Killer, uno dei passaggi più inquietanti del film. Il gazebo fu costruito per le riprese e in seguito donato alla cittadina; la struttura presente nel parco è stata sostituita nel tempo, ma il luogo conserva la stessa funzione scenografica sul waterfront.
Queen’s Royal Park è ancora aperto al pubblico e il suo gazebo può essere riservato per piccole cerimonie. Per un appassionato, è la tappa più immediata: il contrasto tra il panorama tranquillo sul lago e il ricordo della sequenza con Frank Dodd, interpretato da Nicholas Campbell, rende evidente quanto il film trasformi luoghi ordinari in spazi perturbanti.
Lo Screaming Tunnel vicino a Niagara Falls
Un’altra location reale è lo Screaming Tunnel, tunnel sotto la ferrovia vicino a Warner Road, nella zona nord-occidentale di Niagara Falls, Ontario. Il passaggio compare nella vicenda investigativa che coinvolge Johnny Smith e lo sceriffo Bannerman, interpretato da Tom Skerritt.
Il tunnel esiste ancora ed è noto localmente anche per una leggenda popolare, non parte della trama del film, legata a presunte urla udibili al suo interno. Si può riconoscere dall’esterno nell’area di Warner Road, ma bisogna rispettare la segnaletica, la ferrovia attiva e le proprietà circostanti. Non va confuso con i tunnel turistici delle cascate: è una piccola struttura rurale, scelta proprio per il suo aspetto spoglio e sinistro.
Le altre riprese in Ontario
Le riprese si svolsero tra gennaio e marzo 1983, sfruttando un inverno particolarmente rigido che contribuì al volto gelido del film. Furono utilizzate anche località della Greater Toronto Area e il parco divertimenti Canada’s Wonderland, a Vaughan. Queste ultime sono tappe meno riconoscibili per lo spettatore rispetto a Niagara-on-the-Lake, mentre il gazebo e lo Screaming Tunnel restano i due luoghi più legati alle immagini di The Dead Zone.