No: (The Man Who Shot) Liberty Valance di Gene Pitney non si ascolta mai nel film. La vera colonna sonora del western del 1962 è opera di Cyril J. Mockridge, con temi originali, melodie popolari e un importante richiamo musicale a un precedente lavoro di Alfred Newman.
Chi compose la colonna sonora del film?
Le musiche di L'uomo che uccise Liberty Valance furono composte da Cyril J. Mockridge, autore molto attivo nel cinema hollywoodiano e già collaboratore di John Ford per Sfida infernale. Il suo tema principale accompagna i titoli di testa con un andamento deciso, adatto a introdurre il conflitto fra la legge rappresentata da Ransom Stoddard e la violenza esercitata da Liberty Valance.
La partitura cambia però registro nelle scene più intime. Brani come Sad Reunion/Overland Stage accompagnano il ritorno a Shinbone e il viaggio in diligenza rievocato nel lungo flashback. Altri passaggi sottolineano il rapporto irrisolto fra Tom Doniphon, Hallie e Stoddard, contrapponendo la malinconia privata alla dimensione pubblica della leggenda.
Quali canzoni si sentono durante il film?
Su richiesta di John Ford, Mockridge incorporò l’Ann Rutledge Theme di Alfred Newman, proveniente da Alba di gloria del 1939. Ford spiegò che quella melodia evocava l’amore perduto: nel film ricorre infatti nelle sequenze legate ai sentimenti di Hallie e alla rinuncia silenziosa di Tom Doniphon.
La musica popolare contribuisce invece a dare vita agli ambienti di Shinbone. There’ll Be a Hot Time in the Old Town Tonight, melodia di Theodore A. Metz, viene eseguita dai musicisti del saloon e ritorna con una banda durante le scene politiche. La sua energia festosa crea un contrasto ironico con la solitudine di Tom. Nella scuola di Stoddard, inoltre, i bambini cantano a cappella la tradizionale Alphabet Song. Nel tessuto musicale compaiono anche motivi come Sweet Genevieve, Home on the Range, Little Brown Jug e il messicano Jarabe tapatío.
Perché la celebre canzone di Gene Pitney non è nel film?
La ballata omonima fu scritta da Burt Bacharach e Hal David e registrata da Gene Pitney nel 1962, ma non entrò nel montaggio. Il motivo dell’esclusione non è stato stabilito in modo univoco; il testo, costruito come un racconto western, ripercorre comunque la sfida con Liberty Valance e si avvicina alla rivelazione decisiva della storia.
L’assenza dal film non ne frenò il successo: il singolo raggiunse il 4º posto della classifica statunitense Billboard Hot 100 e rimase in classifica per 13 settimane. La partitura effettiva di Mockridge ebbe una vita discografica molto più tardiva: le musiche furono pubblicate nel 2014 insieme a quelle di I tre della Croce del Sud. Il risultato è un curioso doppio lascito musicale: una canzone famosissima associata al titolo ma mai utilizzata sullo schermo, e una colonna sonora orchestrale che sostiene con discrezione la malinconia del film.
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