Il viaggio nel tempo può essere una benedizione o una maledizione, e Michael J. Fox lo sa meglio di chiunque altro. L'attore che ha reso immortale Marty McFly nella leggendaria trilogia di Ritorno al Futuro è tornato a confrontarsi con paradossi temporali e conseguenze drammatiche in un progetto del 2019 che è passato praticamente sotto silenzio: See You Yesterday, prodotto da Spike Lee e diretto dall'emergente Stefon Bristol. Un film che ribalta completamente la spensieratezza della DeLorean di Doc Brown per esplorare il lato oscuro e pericoloso della manipolazione temporale.
La pellicola, nata dall'espansione di un cortometraggio omonimo, racconta la storia di due giovani talenti scientifici del Bronx: CJ (interpretata da Eden Duncan-Smith) e il suo migliore amico Bash (Danté Crichlow). I due adolescenti stanno costruendo una macchina del tempo da presentare alla fiera della scienza, sperando di conquistare borse di studio per l'università. Ed è qui che entra in scena Fox, nei panni del signor Lockhart, il loro insegnante di scienze che rappresenta l'esatto opposto filosofico del Doc Brown che tutti conosciamo.
Mentre Christopher Lloyd nei film di Robert Zemeckis incarnava l'entusiasmo sconfinato per le possibilità della scienza, il personaggio di Fox in questo progetto della 40 Acres and a Mule Filmworks è pervaso da inquietudine e preoccupazione. Lockhart implora i suoi giovani studenti di considerare i danni potenzialmente catastrofici del giocare con il tessuto temporale, ma i ragazzi, accecati dalla curiosità e dall'ambizione, ignorano i suoi avvertimenti. La conseguenza? Una spirale di eventi tragici che culmina con la morte del fratello di CJ e un finale decisamente più cupo di qualsiasi avventura vissuta da Marty McFly.
Il momento più significativo del film arriva quando CJ chiede al professor Lockhart di migliorare il voto della sua presentazione, preoccupata che una valutazione inferiore alla "A" possa compromettere le sue possibilità alla fiera della scienza. La risposta dell'insegnante è una lezione di vita: non dovrebbe importarle del voto, ma dell'obiettivo che sta cercando di raggiungere. La conversazione si fa tesa fino a quando Fox pronuncia quelle parole che ogni fan di Ritorno al Futuro riconoscerebbe immediatamente: "Time travel. Great Scott". Ma il contesto è radicalmente diverso: non c'è eccitazione nelle sue parole, solo paura per ciò che potrebbe accadere.
Questo cambiamento di prospettiva rappresenta il cuore narrativo di See You Yesterday. Mentre Marty McFly affrontava avventure rocambolesche tra gli anni Cinquanta e il Vecchio West, sempre con la possibilità di rimettere le cose a posto, CJ si ritrova intrappolata in un ciclo di errori che si accumulano uno sull'altro, dimostrando che ogni intervento sul passato porta conseguenze imprevedibili e spesso devastanti. Il film di Bristol utilizza il genere fantascientifico per esplorare temi sociali contemporanei, mantenendo però quella riflessione filosofica sul potere e la responsabilità che deriva dalla capacità di alterare la storia.
La scelta di affidare proprio a Michael J. Fox questo ruolo di mentore disilluso non è casuale: l'attore porta con sé tre decenni di associazione con il viaggio nel tempo più ottimista e spensierato del cinema, creando un potente contrasto emotivo. Vedere l'iconico Marty McFly terrorizzato dalle stesse possibilità che una volta lo entusiasmavano aggiunge una profondità meta-testuale al personaggio di Lockhart. Purtroppo, nonostante la produzione di peso e la presenza di una leggenda come Fox, il lungometraggio non ha ottenuto l'attenzione che meritava, rimanendo un esperimento interessante ma misconosciuto nel panorama della fantascienza contemporanea.
Per chi volesse recuperare questo capitolo dimenticato della filmografia di Fox dedicata ai viaggi temporali, See You Yesterday offre una visione più matura e problematica del genere, lontana anni luce dalla DeLorean e dalle avventure a Hill Valley, ma altrettanto meritevole di attenzione per il suo approccio coraggioso e la sua rilevanza sociale.
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