La canzone dell’audizione finale di Sara è All or Nothing, interpretata da Athena Cage. Nel momento decisivo di Save the Last Dance, il brano accompagna la coreografia con cui Sara Johnson fonde la sua preparazione classica con i passi imparati a Chicago.
Il brano che accompagna il provino di Sara
Nel film del 2001 diretto da Thomas Carter, Sara, interpretata da Julia Stiles, sogna di entrare alla Juilliard. Dopo le difficoltà personali e il confronto con un ambiente nuovo, arriva al provino con una danza costruita proprio sul passaggio fra due mondi: il balletto e l’hip hop. All’inizio della sequenza si ascolta una parte strumentale dal tono classico, poi entra All or Nothing, dando alla performance un andamento contemporaneo e più energico.
La scelta è coerente con il percorso della protagonista: non cancella ciò che Sara ha studiato, ma lo mette in dialogo con l’esperienza condivisa con Derek Reynolds, il personaggio di Sean Patrick Thomas. Il brano compare nel primo album musicale legato al film e la sua atmosfera positiva sostiene il traguardo personale della ragazza, senza trasformare la scena in un semplice numero da videoclip.
Le canzoni più riconoscibili nelle scene
La selezione musicale di Save the Last Dance è fortemente legata all’R&B e all’hip hop di inizio anni 2000. Crazy di K-Ci & JoJo si sente nel periodo in cui Sara prova da sola dopo la separazione da Derek. I Can Tell di Jesse Powell accompagna invece il viaggio in treno di Sara e Derek verso il balletto.
Nei passaggi ambientati nel locale, il film usa anche Bad Boyz di Shyne con Barrington Levy. Simon Says di Pharoahe Monch è associata alla scena sul campo da basket. Il tema dell’album, Shining Through, è eseguito da Jill Scott e Fredro Starr, che nel film interpreta Malakai: una presenza nel cast che partecipa anche all’identità sonora del progetto.
La musica originale e il successo degli album
Accanto alle canzoni su licenza, la musica originale è firmata dal compositore Mark Isham. Il suo score comprende brani legati ai ricordi di Sara, al suo arrivo, al rapporto con Derek e alla tensione che precede l’audizione; nel 2002 è stato pubblicato anche un album separato con 22 tracce della partitura.
Il primo album, Music from the Motion Picture Save the Last Dance, ha raggiunto il 3° posto della Billboard 200 e ha ottenuto la certificazione di doppio platino negli Stati Uniti. È seguito da More Music from the Motion Picture Save the Last Dance, uscito nel 2001: i due dischi mostrano quanto la musica non sia un accompagnamento secondario, ma una delle chiavi con cui il film racconta la crescita di Sara.