X-Men 97, recensione: un emozionante ritorno che ripaga l'attesa

Mutanti. Fin dalla scoperta della loro esistenza sono stati guardati con paura, con ostilità, con odio perfino. In tutto il pianeta infuria il dibattito, i mutanti sono l'anello successivo della catena evolutiva, o semplicemente una nuova specie umana. Così venivano introdotti gli X-Men al cinema nella celebre saga diretta da Bryan Singer, portando i Figli dell’Atomo sul grande schermo, un passaggio dalla carta dei fumetti di Marvel Comics che aveva avuto, pochi anni prima, un precedente animato, X-Men: The Animated Series. Presentato in Italia come Gli insuperabili X-Men, questa serie era stata una vera e propria rivelazione per molti nuovi appassionati, creando un cult la cui fama viene ora riportata in scena con X-Men 97, nuova produzione di Disney Plus che dal 20 marzo ci ha riportato nella Scuola per Giovani Mutanti di Charles Xavier.

X-Men 97, il ritorno degli X-Men animati 

L'anteprima di cui avevamo goduto ci avevo lasciato con la chiara sensazione di non trovarci davanti un mero prodotto animato dalla nostalgia. Un assaggio sufficiente a riportarci nel mood della serie animata anni 90, ritrovando i giovani mutanti costretti ad affrontare di un mondo che sembra non accettare la loro presenza nonostante i loro sforzi. Una difficile convivenza quella tra homo sapiens e homo superior resa ancora più complicata dalla morte del mentore degli X-Men, Charles Xavier. 

L’ultimo episodio di X-Men: The Animated Series ci aveva lasciato con i mutanti intenzionati a portare avanti il sogno del Professor X, che aveva pagato a caro prezzo la sua visione di pacifica coesistenza. X-Men 97 riprende le vicende dei Figli dell’Atomo proprio da questo momento, lo trasforma in nuovo inizio con cui avvicinare una nuova generazione, mantenendo al contempo il legame con i fan di vecchia data del mondo mutante. 

A guidare gli X-Men ora sono figure di riferimento come Scott ‘Ciclope’ Summers e Ororo ‘Tempesta’ Monroe, pupilli di Xavier che hanno raccolto la sua pesante eredità. Nonostante la presenza di figure amiche nelle alte sfere della comunità internazionale, l’umanità non ha ancora accettato l’esistenza dei mutanti, vedendo in loro una minaccia. È questa la sfida che Scott Summers deve affrontare, cercare di tenere vivo il sogno di Xavier mentre protegge gli X-Men e li guida nel loro compito. 

Ruolo tutt’altro che semplice, considerato come Ciclope vive con questo compito come un’ossessione e il suo approccio inflessibile e quasi marziale trova poca comprensione da parte dei suoi compagni. Contrastato da una personalità forte come quella di Wolverine, Scott cerca di tenere in riga gli X-Men, sentendo il peso dell’eredità di Xavier. È il segno di un radicale cambio di cifra emotiva rispetto a X-Men: The Animated Series, dove anche le storie più intense erano mitigate da una vena speranzosa, in cui le dinamiche conflittuali erano comunque stemperate da un umorismo a tratti adulto che rendeva la serie adatta a un pubblico trasversale. 

Ad arco narrativo completo, specialmente dopo l'intenso finale in tre parti La tolleranza è eXtinzione, X-Men 97 si presenta come una serie che non si limita a dare un seguito a un cult dell'animazione, ma che mira invece mostrare come questi personaggi non siano solamente cresciuti, ma si trovino a dover vivere in un mondo in cui la loro presenza è ancora più osteggiata. Sin dalle prime batture, nei dialoghi tra i mutanti quanto nel ritratto della società in cui si muovono, si percepisce come il razzismo contro i muties non sia un ricordo del passato, ma sia al contrario più vivo che mai. 

X-Men 97 cerca subito di mostrare una radice narrativa che riconnetta gli spettatori con la precedente serie, seguendo un canovaccio in cui la squadra di eroi cerca di impedire a un giovane mutante di esser vittima dell’odio razziale. Se in La notte della Sentinelle Jubilee era braccata dai titanici robot creati da Trask, nell’episodio di apertura di X-Men 97 questo razzismo prende una connotazione più acida, in cui sono umani a dare la caccia ai portatori del gene X. Cambio narrativo importante, che denota immediatamente come, fedeli all’idea di rendere gli X-Men uno specchio della realtà, si sia deciso di non privare la serie di un tono più maturo. 

Scelta comprensibile, se consideriamo che il primo target di X-Men 97 sono proprio coloro che sono cresciuti con la precedente serie. A crescere e maturare, quindi, non sono stati solamente gli spettatori, ma anche i personaggi, che ci vengono presentati attraverso la sensibilità di Beau de Mayo e della sua writing room, in cui sicuramente figurano autori che hanno una certa comprensione del mondo mutante. 

Questa conoscenza del mondo dei Figli dell'Atomo è evidente nello spirito con cui vengono affrontate le peripezie dei mutanti, non lesinando una certa drammaticità. Una chiave narrativa che che preme su corde emotive importanti, mettendo in mostra non solo temi caratteristici dei mutanti, come il razzismo e la paura del diverso, ma anche il modo in cui queste pressioni possono spezzare animi e alterare la visione degli eroi. Fedeli ai precetti marveliani, questi X-Men sono supereroi con super-problemi che non rinnegano la loro natura umana, mostrando debolezze ma scegliendo di essere eroi proprio nell'accettare il proprio ruolo in questo mondo. 

Episodi come Ricordalo o Vitamorte pescano in modo evidente a grandi classici della letteratura mutante, compiendo un lavoro di sintesi narrativa che unisce le ispirazioni di Claremont a alla visionarietà di Morrison, passando per Lobdell. La scrittura di X-Men '97 diventa, pur con alcuni momenti di poca lucidità, un esempio per un franchise come il Marvel Cinematic Universe, notoriamente in difficoltà nel ritrovare una propria identità narrativa: rispetto per lo spirito per i personaggi e per le loro storie. 

Ritorno al mondo mutante

Le tematiche trattate, vicine al mondo dei Figli dell’Atomo, sono presentate all’interno di una narrazione vivace e dal ritmo serrato, in cui i dialoghi si incastrano con precisione, mirando a generare una forte connotazione emotiva che non privi la storia del suo momento. Gli scambi tra i personaggi sono studiati per dare agli spettatori una chiara visione delle loro difficoltà, rendendo questo mondo avvicinabile anche da chi non ha familiarità con la storia mutante.

Ovviamente una conoscenza pregressa de Gli insuperabili X-Men consente di apprezzare al meglio alcune sfumature della serie, ma va riconosciuto agli sceneggiatori di aver trovato una dinamica narrativa che accoglie nuovi appassionati, rivelando con intelligenza alcuni dettagli essenziali tramite dialoghi articolati ma mai pensati. 

Una cura che ha spinto a cercare ispirazioni all’interno del canone fumettistico mutante, come in precedenza. Il cambio di registro narrativo ha condotto inevitabilmente ad affidarsi a trame di grande potenza, Nei primi tre episodi visti in anteprima, abbiamo ritrovato citazioni di Inferno e di Il Processo di Magneto sino alla struggente Vitamorte, un’influenza che riconferma l’anima emotivamente matura della serie.  Ma anche saghe più graffianti e spietata come Attrazioni Fatali, E come eXtinzione o Operazione: Zero Tollerance sono state assimilate dagli sceneggiatori in modo sublime, non limitandosi a un semplice fan service, ma andando a creare un unicum narrativo vivido e appassionante, potenziale pietra angolare di un ritorno più corposo dell'animazione marveliana anni '90, come dimostrano anche camei eccellenti. 

Non mancano ovviamente momenti nati per essere una strizzatina d'occhio ai puristi del mondo mutante, che si ritrovano a gongolare nel cogliere sfumature e citazioni. Una vena citazionista ben gestita, nel suo complesso, ma che non salva la serie da alcuni momenti poco convincenti, come Motendo o Vitamorte - Pt.2, in cui sono presenti disequilibri narrativi che chiedono allo spettatore un'eccessiva indulgenza. 

X-Men 97 ha il difficile compito di mantenere la sua identità visiva senza dimenticare che gli anni trascorsi dalla prima stagione hanno portato l’animazione verso nuove suggestioni. Lo status di cult di X-Men: The Animated Series lo ha reso immediatamente riconoscibile, complice il suo rifarsi agli stilemi fumettistici delle testate mutanti del periodo, segnando un percorso in cui X-Men 97 si inserisce, trovando al contempo una propria identità stilistica che non vincola la serie a soluzioni visive datate, ma che evolve quanto visto in X-Men: The Animated Series in una forma contemporanea, venata di un senso di nostalgia. 

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L’approccio più disincantato e adulto di X-Men  '97 ha consentito di evolvere mutanti e avversari in una dimensione intima ed eroica di grande spessore. Ne risulta una caratura misurata di eroi e villain, in cui il confine morale viene segnato ma lasciando allo spettatore il giusto spazio per maturare una visione ricca di sfumature, evitando la facile bidimensionalità buoni e cattivi. 

Dieci episodi che, soprattutto dopo la trilogia finale, riaccendono la passione per il mondo mutante, proiettando i Figli dell'Atomo verso un futuro che promette di essere ricco di ulteriori avventure, già riconoscibili da parte dei fan di vecchia data del mondo mutante. Il vero valore di X-Men '97 è aver segnato un momento particolarmente felice per la narrativa marveliana fuori dal mondo dei comics, rendendo questa serie uno dei titoli più appassionanti e rispettosi del Marvel Cinematic Universe. E ora che i mutanti sono attesi sul grande schermo, X-Men '97 rischia di essere una scomoda pietra di paragone.