Ellen Muth, la giovane Selena di L'ultima eclissi, ha quasi abbandonato la recitazione dopo essere diventata un volto di culto della TV con Dead Like Me. Oggi si dedica soprattutto alla torrefazione artigianale attraverso la sua attività Muth Rosten Haus, anche se nel 2022 è ricomparsa in un piccolo horror indipendente.
L'esordio accanto a Kathy Bates
Nel film del 1995 diretto da Taylor Hackford, Muth interpreta Selena St. George da adolescente, mentre Jennifer Jason Leigh dà volto al personaggio adulto. È una parte decisiva: i flashback mostrano l'infanzia dolorosa di Selena e permettono di comprendere la frattura che, anni dopo, la separa dalla madre Dolores, interpretata da Kathy Bates.
Muth aveva 13 anni quando iniziò professionalmente e Dolores Claiborne, titolo originale del film, fu il suo esordio sul grande schermo. La prova non passò inosservata: nel 1995 ottenne il premio come miglior attrice non protagonista al Festival internazionale del cinema di Tokyo, ex aequo con Gledys Ibarra.
I ruoli dopo L'ultima eclissi
Negli anni successivi l'attrice alternò cinema e televisione, spesso scegliendo storie dai temi impegnativi. Apparve in Law & Order e Law & Order: Unità vittime speciali, recitò nel dramma indipendente The Young Girl and the Monsoon e fu la protagonista del film televisivo The Truth About Jane, nel ruolo di un'adolescente che affronta il coming out e il difficile rapporto con la madre.
Tra gli altri lavori di quel periodo figurano Cora Unashamed, A Gentleman's Game e il film televisivo Superfire. La sua carriera sembrava quindi destinata a consolidarsi, ma il ruolo che avrebbe definito la sua immagine arrivò sul piccolo schermo.
Il successo di Dead Like Me
Dal 2003 al 2004 Muth interpretò Georgia “George” Lass nei 29 episodi di Dead Like Me. La serie creata da Bryan Fuller racconta una ragazza morta in modo assurdo e costretta a lavorare come mietitrice di anime: un personaggio sarcastico e malinconico che le procurò un seguito fedele.
L'attrice tornò nella parte nel film Dead Like Me: Life After Death del 2009. Dopo alcuni progetti minori, nel 2013 apparve in 2 episodi di Hannibal, ancora sotto la guida creativa di Fuller, interpretando Georgia Madchen.
La pausa dalla recitazione e il caffè
Nel 2015 Muth spiegò di avere premuto il “tasto pausa” sulla recitazione, lasciando comunque aperta la possibilità di brevi ritorni. La conferma arrivò con l'horror indipendente Exorcism of Fleete Marish, nel quale è accreditata come Natalie e che rappresenta la sua rara apparizione successiva ad Hannibal.
Il centro della sua vita professionale è però diventato Muth Rosten Haus. Muth ha approfondito la conoscenza dei chicchi, delle origini e dei metodi di lavorazione, fino a occuparsi direttamente della selezione e tostatura di caffè monorigine su ordinazione. Non è dunque scomparsa: ha semplicemente scelto un mestiere lontano dai set, mantenendo con lo schermo un rapporto occasionale.