Save the Last Dance è stato girato soprattutto a Chicago, in Illinois, con alcune riprese realizzate nella vicina Lemont. Il film di Thomas Carter del 2001 usa strade, teatri e spazi urbani reali per accompagnare il trasferimento di Sara Johnson e la sua storia con Derek Reynolds.
Chicago è la vera scenografia del film
La città non è soltanto l’ambientazione dichiarata dalla storia: molti passaggi esterni furono realmente ripresi nel centro e nei quartieri di Chicago. Le inquadrature lungo il fiume, le strade sotto la sopraelevata e l’architettura del Loop danno al racconto il suo volto più riconoscibile, ben diverso da quello di un set ricostruito.
Un luogo individuabile è il tratto settentrionale del Chicago River tra Clark Street e Dearborn Street: qui si svolge il dialogo tra Sara e Derek dopo il balletto. È un’area pubblica del centro, percorribile a piedi, e permette ancora di osservare il corso d’acqua e gli edifici che definiscono lo sfondo della sequenza.
Anche Couch Alley, il vicolo dietro il civico 24 di West Randolph Street, è tra le location cittadine. Nel film è il passaggio da cui i personaggi raggiungono lo studio di danza attraverso la scala antincendio. Il vicolo è nel Loop: si può vedere dall’esterno, ricordando che si tratta di una normale area urbana e non di un’attrazione con accesso dedicato al film.
I teatri e le scene legate alla danza
Il Chicago Theatre, al 175 North State Street, compare nella parte in cui Derek porta Sara a teatro per assistere a uno spettacolo di balletto. La sua facciata storica con l’insegna luminosa è una delle immagini più celebri del centro di Chicago; oggi il teatro continua a ospitare concerti, spettacoli e visite organizzate in base alla programmazione.
Un’altra tappa è il teatro al 18 West Monroe Street, noto oggi come CIBC Theatre, utilizzato per l’audizione conclusiva di Sara. L’edificio, inaugurato nel 1906 come Majestic Theatre, è ancora attivo nel quartiere dei teatri e ospita produzioni dal vivo. Le sale non sono normalmente visitabili come un museo, ma si possono vedere acquistando un biglietto per gli eventi in calendario.
La scuola di Lemont
Le scene ambientate nella scuola superiore frequentata da Sara furono girate alla Lemont High School, all’800 Porter Street di Lemont, sobborgo a sud-ovest di Chicago. L’istituto esiste ancora e conserva lo stesso indirizzo, ma resta una scuola in funzione: per chi desidera cercare la location, la visita va limitata agli spazi accessibili al pubblico e agli appuntamenti autorizzati dalla struttura.
Tra le altre location all’aperto c’è Millard Park, al 1331 South Millard Avenue, usato per la scena nel piccolo parco vicino alla casa di Chenille e Derek. Questo spazio verde è visitabile liberamente e rappresenta una tappa semplice per chi vuole riconoscere un angolo meno turistico della Chicago di Julia Stiles e Sean Patrick Thomas.