Il mondo della televisione americana non dimentica, e a volte neanche chi lo ha vissuto sulla propria pelle. Meghan McCain, figlia del compianto senatore John McCain e volto noto della TV conservatrice, ha riaperto un capitolo doloroso della sua carriera durante un episodio del suo podcast "Citizen McCain". L'occasione è arrivata mentre conversava con Scott Jennings, commentatore conservatore di CNN, quando ha ricordato la sua disastrosa apparizione nel 2009 al programma Real Time With Bill Maher. A distanza di oltre quindici anni, McCain ha ammesso senza mezzi termini: quella serata fu così traumatica che finì in lacrime subito dopo la registrazione.
"È stata l'unica volta che sono andata da Bill Maher, e non lo rifarò mai più", ha confessato la McCain, oggi 40enne. All'epoca aveva appena 25 anni e si ritrovò coinvolta in uno scontro televisivo che rapidamente divenne virale, in un'epoca in cui i contenuti online erano ancora relativamente pochi e ogni momento imbarazzante poteva esplodere con forza ancora maggiore. Il suo interlocutore quella sera era Paul Begala, veterano stratega politico e consulente dell'ex presidente Bill Clinton, noto per la sua capacità di smontare gli avversari dialettici con precisione chirurgica.
La McCain ricorda perfettamente come Begala l'abbia letteralmente "sbranata" in diretta. Il momento clou arrivò quando la giovane commentatrice cercò di argomentare che l'amministrazione Obama dovesse smettere di dare sempre la colpa al suo predecessore. Quando Begala replicò paragonando la situazione a come Ronald Reagan aveva incolpato Jimmy Carter per otto anni consecutivi, McCain rispose con ingenuità: "Non ero ancora nata, quindi non lo so". La risposta di Begala fu fulminante e spietata: "Beh, io non ero nato durante la Rivoluzione Francese, ma la conosco". Il pubblico in studio esplose in un applauso fragoroso, lasciando la McCain completamente spiazzata.
Lo stesso Bill Maher intervenne scherzosamente per "difenderla", mettendosi fisicamente davanti a lei e dicendo: "È un uomo cattivo!". Ma il danno era fatto. McCain ha raccontato di essere rimasta così scossa dall'esperienza da piangere dopo la registrazione. "È stato un disastro, una cosa orribile", ha ammesso nel podcast, aggiungendo di provare ancora una certa soggezione nei confronti di Begala: "Se mi trovassi in una stanza con lui, sarei molto... intimorita".
Eppure, con il senno di poi, la McCain riconosce che quella bruciante lezione le ha insegnato qualcosa di fondamentale per sopravvivere nel mondo della televisione americana. "Mi ha insegnato che devi arrivare iper-preparata quando vai in qualsiasi programma televisivo", ha spiegato. La commentatrice ha anche ammesso con disarmante onestà di essere stata messa in TV troppo presto, beneficiando del cognome famoso: "Come nepo baby, alle persone piace mettere in televisione i figli dei famosi".
L'esperienza con Maher non è stata l'unica situazione televisiva complessa vissuta dalla McCain. Chi segue la cronaca televisiva americana ricorda bene i suoi quattro turbolenti anni come co-conduttrice di The View su ABC, il talk show dove ha spesso scontrato posizioni con le colleghe, in particolare con Whoopi Goldberg e Joy Behar. McCain ha lasciato il programma nel 2021, ma il rapporto con quell'esperienza rimane conflittuale.
Nel dicembre 2023, intervistata nel podcast "Your Welcome", McCain ha espresso tutto il suo rammarico per aver firmato quel contratto: "Non sapevo che sarebbe stato per sempre, che per il resto della mia vita sarei stata bullizzata, aggredita verbalmente e abusata". Ha poi aggiunto con amarezza che passa interi mesi senza pensare alle sue ex colleghe, mentre loro sembrano non smettere mai di parlare di lei: "Devo avere a che fare con queste vecchie pazze che urlano contro di me continuamente. Io non penso a loro, ma a quanto pare sono sempre nei loro pensieri. È patetico".
Oggi McCain si concentra sul suo podcast e sulla sua vita privata, lontana dai riflettori di un talk show quotidiano. Ma episodi come quello del 2009 con Bill Maher continuano a riemergere, testimoniando quanto sia difficile liberarsi completamente dal passato quando si è stati protagonisti della televisione americana. Il mondo dell'intrattenimento politico americano non perdona, e certe figuracce restano impresse nella memoria collettiva, pronte a tornare a galla al momento meno opportuno.
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