Da quando ha debuttato su Netflix, Tiger King è diventata una delle serie true crime più amate dal pubblico negli Stati Uniti. Uno dei fan più sfegatati è Jared Leto. Il successo deriva dall'incredibile storia criminale che si cela dietro la ricostruzione di Eric Goode e Rebecca Chaiklin e dalla parabola del protagonista Joe Maldonado-Passage, meglio noto come Joe Exotic, volto già famoso oltreoceano grazie ai suoi show e alle due candidature che l'hanno visto in corsa per le presidenziali nel 2016 e per il governo dell'Oklahoma nel 2018.
La vicenda giudiziaria che Tiger King documenta non è soltanto quella dell'eccentrico proprietario di uno zoo di grandi felini che perde il controllo e finisce in carcere per aver pianificato l'omicidio di una "rivale": è soprattutto il ritratto di quell'America popolata di white trash a caccia della fama a tutti i costi, pronta a qualsiasi gesto, anche il più abietto e agghiacciante, pur di sopraffare il proprio "nemico" e conquistare la celebrità.
Ma che fine hanno fatto Joe Exotic, Carole Baskin e tutti gli altri singolari personaggi apparsi nei sette episodi della docu-serie? Ecco cosa combinano oggi.
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Jeff Lowe
Il mondo bizzarro di Joe Exotic poggiava su Jeff Lowe, suo ex collega e altra persona dal passato non proprio pulito. Oggi Jeff porta avanti il Greater Wynnewood Zoo (senza grossi introiti, ha rivelato Goode) ed è ancora sposato con Lauren, che nel frattempo è diventata mamma di un'altra figlia.
Lowe sta pianificando l'apertura di un secondo zoo, l'Oklahoma Zoo, che dovrebbe inaugurare nell'estate del 2020, diffusione di Covid-19 permettendo. Gli aggiornamenti li fornisce su Instagram, dove non rinuncia certo a cavalcare il successo della serie Netflix.
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Kelci Saffery
La giovane impiegata hawaiana appassionata di tigri, che ha perso un braccio lavorando al Greater Wynwood di Joe Exotic, ha fatto coming out: ha rivelato al reporter Robert Moor (che ha dedicato un podcast su Wondery e un articolo sul New York Mag al caso di Maldonado-Passage) di essere trans e di voler essere chiamata "Saff". Attualmente è ancora impiegata allo zoo.
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La sua testimonianza è stata raccolta in questa intervista sul canale YouTube JoeExoticTV.
Bhagavan "Doc" Antle
Il fondatore e direttore del T.I.G.E.R.S. (The Institute for Greatly Endangered and Rare Species) di Myrtle Beach, in South Carolina, continua il suo lavoro (circondato dalle sue "adoratrici") e si è detto "deluso" dalla serie: in un post su Facebook, bolla il doc come "intrattenimento sensazionalizzato" e accusa i produttori di aver pagato tutti i soggetti intervistati.
I due figli di Antle, Kody e Tawny, lavorano con lui all'istituto, mentre il Myrtle Beach Safari continua ad essere aperto nonostante le misure restrittive ai tempi del coronavirus. Doc ospita personaggi illustri come l'ex wrestler Undertaker e la moglie Michelle McCool-Calaway.
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Rick Kirkham
Il produttore del reality di Joe Exotic ha una storia pazzesca alle spalle: gli inizi da giornalista di cronaca nera, gli esordi nel newsmagazine televisivo Inside Edition con interviste celebri a James Brown, Chuck Norris e persino George H.W. Bush, la dipendenza dal crack e dalla cocaina che gli stravolge la vita.
Robert Moor, nell'inchiesta già citata per il New York Mag, sottolinea uno strano avvenimento del suo passato: dopo che le riprese per lo show di Joe Exotic sono andate misteriosamente a fuoco, anche la casa di Dallas in cui Rick si era trasferito sei mesi dopo è stata vittima di un incendio.
Ora Kirkham vive a Bodø, in Norvegia: si è risposato e lavora a documentari indipendenti con la sua RealReels Productions and Consulting.
John Finlay
Joe Exotic, si scopre nella serie, è un gay bigamo: Finlay è il suo ex marito, che intratteneva diverse relazioni extraconiugali con varie donne al parco. I due si sono separati nel 2014 (dopo che Joe l'ha fatto arrestare per aggressione) e nonostante tutto sono rimasti in buoni rapporti: Finaly ha aiutato l'ex in seguito alla morte accidentale del suo secondo marito, Travis Maldonado.
Oggi John appare irriconoscibile: si è fatto finalmente aggiustare i denti e coprire il suo bizzarro tatuaggio "Proprietà privata di Joe Exotic". Non solo: lavora come saldatore, vive in Oklahoma con la fidanzata Stormey Sanders, non rinuncia alla passione per gli alligatori e ha aperto una pagina Facebook dove racconta la sua "verità" sui fatti (e si lamenta con Netflix e i produttori per aver scelto di usare le interviste in cui appare sdentato).
Carole Baskin
La fondatrice e titolare del Big Cat Rescue Wildlife Sanctuary, il rifugio di Tampa, in Florida, che scatena le ire di Joe Exotic, è una figura ambigua e inquietante quanto Maldonado-Passage. Attivista per i diritti dei felini o spietata sfruttatrice capace di nascondersi dietro un animalismo perbenista?
Nel terzo episodio della serie, scopriamo un "incidente" del suo passato che solleva numerosi interrogativi: si sospetta che Carole abbia gettato il suo primo marito Don Lewis, scomparso senza lasciare traccia, in pasto ai leoni.
Baskin non ne esce bene da Tiger King: non a caso si è subito affrettata a rilasciare un comunicato nel quale definisce la serie "volgare e sensazionalistica". Carole oggi ha 58 anni, continua a portare avanti il rifugio (attualmente chiuso per l'emergenza Covid-19) con il terzo marito Howard e a postare foto su Instagram e video su YouTube.
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Joe Exotic
Joe Maldonado-Passage, 57 anni, è stato condannato a 22 anni di carcere con tantissimi capi d'accusa, tra cui maltrattamento di animali e omicidio su commissione.
Attualmente sta scontando la pena al Grady County Jail ma si proclama innocente e non ha rinunciato ad intentare una causa da 94 milioni di dollari contro il governo federale e Jeff Lowe. Secondo Joe, il governo avrebbe contribuito alla morte di sua madre e Lowe avrebbe fornito false dichiarazioni ai federali.
Maldonado aggiorna i suoi "fan" su Facebook: ha persino commentato la serie Netflix via social.
Una curiosità: nel corso della docu-serie, scopriamo che Joe è anche un ambizioso cantante country. In realtà, sostiene Vanity Fair, le sue canzoni sarebbero state composte e suonate da altri autori, Vince Johnson e Danny Clinton, pagati 7mila dollari da Maldonado-Passage, il quale avrebbe poi cantato in playback sulle note dei due. Una sorta di Milli Vanilli appassionato di country e big cats.
Insomma, la saga di Joe continua a riservare sorprese: voi che ne dite, arriverà una seconda stagione?
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