Steam Romance: Gremlins ad alta quota, recensione: sulle le Alpi in dirigibile

Steam Romance: Gremlins ad alta quota è il primo librogame della collana Zaira di Acheron Books. L'editore ha adottato un approccio graduale per introdurre il proprio pubblico alla narrazione interattiva. A differenza dei tradizionali librogame con regole di gioco, Steam Romance segue il formato più semplice degli Scegli la Tua Avventura, in cui il lettore-giocatore è coinvolto nella scelta dell'evoluzione della storia. Pertanto, Steam Romance può essere considerato correttamente un romanzo interattivo e ha ricevuto il premio LGL Award al Lucca Comics & Games 2019 nella categoria corrispondente.

L'ambientazione del librogame

Steam Romance, a differenza degli altri librogame, si distingue per l'assenza di un'introduzione e di un regolamento, catapultandovi immediatamente nella storia fin dalla prima pagina. La scena viene ambientata fin dal principio con la frase "Spazio aereo del Regno d'Italia, addì 5 Settembre del 1900". Verrete introdotti al Mercurio Vittorioso, un dirigibile della Regia Marina del Regno d'Italia, che sta sorvolando la Riserva di Caccia Reale del Gran Paradiso durante il viaggio tra Firenze e Parigi.

L'Europa del nuovo secolo in Steam Romance: Gremlins ad alta quota non corrisponde esattamente a quella reale, non solo per il progresso tecnologico. Nonostante sia il 1900, la Francia è ancora una monarchia (non si sa se la Rivoluzione sia avvenuta o meno). Inoltre, nonostante l'esistenza del Regno d'Italia, guidato da una regina, il Granducato di Toscana sembra essere sopravvissuto in qualche modo alla riunificazione. Anche in questa Europa alternativa, i movimenti anarchici sono attivi e sospettati dei misteriosi eventi a bordo del Mercurio Vittorioso.

Il dirigibile è alimentato da un sofisticato sistema a fulmicotone, e la tecnologia sembra essere avanzata in molti altri campi. Sono presenti protesi meccaniche altamente sviluppate per gli arti umani e vengono prodotti dispositivi chiamati telefonoscopi, che trasmettono suoni e immagini a lunga distanza grazie a stazioni aerostatiche sparse per i cieli d'Europa, richiamando alla mente i moderni telefoni cellulari.

Se in questa Italia sembra esserci un maggiore riconoscimento dell'autonomia delle donne, come dimostra la presenza di un ufficiale femminile a bordo del dirigibile, la rigida divisione di classe sociale è ancora presente. Gli ufficiali e i passeggeri non guardano di buon occhio gli operai responsabili del funzionamento dell'aeronave.

I due protagonisti: Giulietta e Luigi

I due protagonisti che seguirete in questa avventura sono estremamente diversi. Giulietta Pandolfi è una giovane ragazza proveniente da una famiglia nobile, studentessa presso il prestigioso Collegio di Coeurdimanche per Studi Diplomatici per signorine a Parigi. È particolarmente abile nella logica euristica (e nel badminton), ma viene considerata dai suoi precettori e parenti troppo attratta da ciò che loro definiscono frivolezze e poco capace di valutare il rischio in situazioni pericolose.

A causa di un incontro ravvicinato con un dongiovanni delle campagne fiorentine, i genitori di Giulietta la mandano al collegio prima dell'inizio delle lezioni. Si imbarca sul Mercurio Vittorioso insieme alla sua anziana zia Rosamunda, e Giulietta non può fare a meno di pensare a quanto noioso sarà il viaggio e a quante feste dovrà rinunciare.

L'avventura di Giulietta ha inizio sul ponte passeggeri, dove fortunatamente la zia Rosamunda si è addormentata, permettendo a Giulietta di gironzolare indisturbata. Il suo obiettivo è quello di utilizzare il suo nuovo telefonoscopio per mettersi in contatto con il suo spasimante rimasto a Firenze. Mentre cerca un luogo appartato per effettuare la chiamata, scopre dei misteriosi furti di oggetti tecnologici avvenuti sul dirigibile e fa la conoscenza di un inquietante straniero.

Luigi, invece, non può permettersi di viaggiare tra i passeggeri. Cresciuto come sfasciacarrozze nei pressi della Collina dei Rottami, è apprendista meccanico da solo un mese. Nonostante la sua giovane età, è alto quasi due metri e ha una costituzione robusta.

È un lavoratore instancabile, ma ammette di non essere molto sveglio e preferisce fare affidamento sulle sue mani anziché sul cervello. Attualmente lavora nella sala motori del dirigibile insieme all'americano Charles, con il quale non va d'accordo, e sotto la supervisione del capo meccanico Fournier. Consapevole del suo ruolo di semplice operaio, si sente ancora a disagio intorno agli ufficiali che comandano la nave e ai prestigiosi passeggeri che camminano sul ponte.

La storia di Luigi inizia nella sala motori, dove si è verificata un'emergenza: uno dei bruciatori del dirigibile sembra essere fuori uso. Charles, il macchinista americano, si è recato sul posto, ma sono già passati diversi minuti senza notizie da lui. Spetta quindi a Luigi dirigersi verso il passaggio ristretto del motore per cercare il collega e prevenire un'esplosione. Durante il viaggio attraverso i corridoi claustrofobici del dirigibile, scoprirà sabotaggi inspiegabili che minacciano l'integrità del mezzo.

La struttura del romanzo interattivo

A differenza della maggior parte dei librogame, in Steam Romance non assumerete il ruolo di un personaggio che si immerge direttamente nella storia. I protagonisti del romanzo sono Giulietta e Luigi, e voi, come lettori, seguirete le loro avventure con la libertà di scegliere come si svilupperà la trama. Pertanto, il libro non è scritto in seconda persona al presente, ma in terza persona al passato remoto, in modo più adatto (come la serie EL Fire*Wolf). Ogni paragrafo non termina con una scelta d'azione da compiere, ma con un diverso spunto narrativo che spetta a voi scegliere, indicato dal simbolo di un piccolo ingranaggio.

All'inizio del libro, come accennato, potrete decidere se seguire Giulietta o Luigi. Dopo una prima parte in cui le loro avventure scorrono "parallelamente", avrete la prima opportunità di cambiare prospettiva e proseguire la storia seguendo l'altro protagonista. Attraverso abili frasi inserite nei paragrafi di transizione, otterrete informazioni sufficienti sulle vicende dell'altro personaggio per rendere la transizione meno brusca. Tuttavia, per apprezzare appieno tutto ciò che Gremlins ad alta quota ha da offrire, è necessario rivivere le avventure di entrambi i protagonisti nella loro interezza.

Circa a metà del libro, le strade di Giulietta e Luigi si incrociano, e da quel punto in poi li vedrete entrambi in scena contemporaneamente, spettandovi scegliere il "personaggio principale" tra i due. Negli Scegli la Tua Avventura (e serie simili come Avventure Spaziali), un punto debole era spesso rappresentato dal fatto che l'idea iniziale si perdeva tra le diverse linee narrative presenti nel libro, con il protagonista che finiva per affrontare problemi completamente slegati da quelli iniziali. Tuttavia, ciò non accade in Gremlins ad Alta Quota. Il romanzo si concentra sull'infestazione di Gremlins a bordo del dirigibile Mercurio Vittorioso, che rappresenta l'emergenza affrontata sia da Giulietta che da Luigi. La coerenza interna del racconto non presenta quindi problemi.

Di conseguenza, se il formato degli Scegli la Tua Avventura consentiva di avere numerosi finali, più o meno positivi, non è così in Steam Romance: Gremlins ad alta quota. Il volume ha infatti solo due finali, uno positivo e uno negativo, che possono essere raggiunti da diversi paragrafi. Ottenere il finale positivo non è affatto garantito; bisogna ricordare che il tempo a disposizione dei nostri eroi per risolvere la crisi è limitato, quindi dovrete fare attenzione nelle scelte che compirete per far progredire la storia.

Nonostante il finale sia soddisfacente, l'autrice ha chiaramente creato un mondo più ampio di quanto si possa vedere in Gremlins ad Alta Quota, che rappresenta solo un assaggio di esso. Alcune domande rimangono senza risposta, e sembra che l'autrice abbia lasciato spazio per un possibile seguito. Vale la pena menzionare anche le illustrazioni, realizzate dalla stessa autrice, che danno un volto non solo a Luigi e Giulietta, ma anche ai "Gremlins", il cui design particolare li rende davvero affascinanti. La copertina di Alberto Besi è anche eccellente, rispettando lo stile visivo dell'epoca in cui è ambientato il romanzo.

A chi è adatto Steam Romance: Gremlins ad alta quota

Steam Romance è particolarmente adatto a coloro che non hanno mai provato un librogame e che preferiscono iniziare dalle basi, evitando la gestione di punteggi e statistiche e leggendo un libro senza dover avere carta e penna a portata di mano. La mancanza di regole aggiuntive oltre alla semplice scelta dei paragrafi rende la lettura scorrevole e intervallata solo dalle decisioni su come far progredire la storia. È un ottimo modo per avvicinarsi alla narrativa interattiva e capire se è adatta a chi lo legge.

Inoltre, come suggerisce il titolo, Steam Romance è un romanzo d'avventura con un sottotesto amoroso. Evitando facili stereotipi di genere, potrebbe essere un titolo in grado di interessare anche il pubblico femminile ai librogame. Tuttavia, il tono del libro può essere apprezzato da chiunque, indipendentemente dal genere e dall'età.

Al contrario, i lettori più esperti di giochi di ruolo e librogame, soprattutto coloro che amano regolamenti strutturati e dettagliati, potrebbero trovare poche sfide in un prodotto come questo.

In conclusione

Il titolo Steam Romance: Gremlins ad alta quota delinea chiaramente gli elementi che compongono il libro: un'avventura con sfumature romantiche e un'ambientazione steampunk, incentrata su un'infestazione di Gremlins a bordo di un dirigibile. L'idea di avere due protagonisti e la possibilità di scegliere quale seguire senza precludere l'opportunità di vivere l'avventura attraverso gli occhi dell'altro personaggio è interessante.

La possibilità di cambiare prospettiva in momenti chiave della storia rappresenta un escamotage quasi cinematografico. Sarebbe interessante vedere se e come questa dinamica possa essere applicata anche a librogame più complessi.