Il destino ha voluto che impersonasse uno dei personaggi più famosi dell'intera storia del cinema, senza che il suo volto diventasse familiare al grande pubblico. Si è spento all'età di 85 anni il culturista e attore britannico David Prowse, noto per aver prestato il proprio corpo statuario al villain Darth Vader nella trilogia originale di Guerre stellari. L'ex campione di sollevamento pesi è stato stroncato da una malattia non precisata, dopo un breve periodo in cui le sue condizioni fisiche sono peggiorate.
Sposato con Norma Scammell e padre di tre figli, Prowse era originario della West Country inglese e aveva un forte accento della zona. Fu proprio la sua parlata "agreste" e poco incisiva a pregiudicargli la possibilità di incarnare Darth Vader anche a livello sonoro.
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Soprannominato scherzosamente Darth Farmer proprio per via del suo forte accento che ne denotava le umili origini in un Regno Unito ancora molto classista. Nella versione finale della pellicola, Prowse venne doppiato da James Earl Jones, la cui profonda voce ha contribuito a rendere iconico il cattivo dell'universo di Star Wars.
Un corpo a servizio dei mostri di Hollywood
Nato a Bristol nel 1935, sin da giovane Prowse si distinse per il fisico imponente, che modellò con la passione per il body building e il sollevamento pesi. Il culturista era alto oltre due metri e pesava centoventi chilogrammi: il suo fisico gli permise di vincere molte competizioni di sollevamento pesi e di trovare lavoro come buttafuori nei locali notturni.
L'atleta entra nel cinema proprio per le sue peculiarità fisiche. Comincia la sua carriera come comparsa sin dalla fine degli anni '60 e tra i primi ruoli c'è persino una particina in Col cuore in gola di Tinto Brass (1967). Qualche anno più tardi venne scelto per il suo fisico muscoloso e imponente - al contempo sua benedizione e maledizione professionale - per una piccola parte nel classico degli anni '70 Arancia Meccanica da Stanley Kubrick. Il pubblico non lo nota, ma la sua presenza imponente non passa inosservata a uno spettatore chiamato George Lucas.
Qualche anno più tardi il regista e produttore cinematografico statunitense ripensa a quel giovane muscoloso mentre è alla ricerca di qualcuno dal fisico massiccio per dare una parvenza di forza al cattivo del suo progetto fantascientifico Guerre Stellari. Prowse dunque indossa la pesante maschera e il costume neri.
Grazie alla sua statura rende ancor più minaccioso il personaggio, anche se i compagni di set testimoniano come Prowse fosse un professionista umile e un uomo d'indole mite. La voce di Prowse però si rivelò troppo marcata, con inflessioni percepite come rurali, per consentirgli di prestare anche la sua voce al ruolo.
Fu David Prowse a impersonare il ruolo di Darth Vader nei primi tre film della saga, la cosiddetta trilogia originale. Nella sua carriera di attore però non decollò mai: il mondo del cinema lo volle sempre e solo per il suo fisico. La sua carriera ha conosciuto l'apice proprio nel periodo di Guerre Stellari, rallentando quasi completamente nei decenni successivi. È stato spesso utilizzato per impersonare i mostri di Hollywood: ha interpretato per ben tre volte il ruolo di Frankestein.
I fan e i colleghi lo stanno omaggiando sul web, ricordando come dietro il fisico possente ci fosse un uomo gentile e un marito e padre devoto. Ecco il tweet di ricordo del collega Mark Hamill:
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