Assassinio sul Nilo, la recensione: il Poirot di Branagh diventa più cupo, moderno e personale

I più sorpresi dal nuovo Assassinio sul Nilo saranno probabilmente quanti ricordano bene il film del 1978 con Angela Lansbury o gli appassionati lettori del romanzo di Agatha Christie del 1937. Quanti insomma entreranno in sala convinti di sapere con precisione cosa succederà su grande schermo: invece le sorprese non mancheranno, con varie modifiche sostanziali e un colpo di scena che sembra scritto apposta per loro. 

Già dal suo primo adattamento di Poirot Assassinio sull'Orient Express Kenneth Branagh aveva messo in chiaro che non era interessato a portare su schermo un adattamento filologico alla fonte principale. Anzi, con un guizzo di vanità non estraneo al piccolo detective belga, ne aveva deformato fisicità e fattezze assumendo in prima persona il ruolo. Alto, proporzionato e dal fascino innegabile, il regista e attore inglese ha creato un nuovo Poirot, che sin dal primo film scoprivamo avere un dramma d'amore passato e una presenza magnetica ben differente dalla sua fonte letteraria. 

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Assassinio sul Nilo è pronto a stupire (e probabilmente scontentare) i fan del detective. Il film infatti si concentra a sorpresa sul passato e sulla psiche del protagonista più che sugli omicidi che cominciano a tingere il Nilo di rosso sangue. Branagh ci consegna il ritratto di un uomo lontano dalla capricciosa e vanesia serenità del passato, più vicino alle inquietudini degli ultimi romanzi della Christie. Poirot qui è un uomo segnato in molti modi dall'aver preso parte alla guerra (con un'apertura di film che ricorda molto 1917 di Sam Mendes), che fa i conti con un'ossessiva ricerca di pulizia e precisione, che si chiude a riccio e respinge i sentimenti per mantenere attive e vigili le sue "celluline grigie". Scopriremo inoltre qualcosa in più su Christine, la donna ritratta nella fotografia che Poirot porta sempre con sé e del rimpianto che il detective belga prova nei suoi confronti. 

Assassinio sul Nilo, la trama e le novità del nuovo adattamento 

Seguiamo il drammatico viaggio sul Nilo dei due novelli sposi Linnet Ridgeway (Gal Gadot) e Simon Doyle (un abbronzatissimo Armie Hammer, probabilmente al suo ultimo ruolo dopo essere stato travolto da uno scandalo sessuale). Lei ereditiera dalla fortuna finanziaria sconfinata incontra lui, squattrinato e affascinante fidanzato dell'amica Jacqueline de Bellefort (Emma Mackley di Sex Education). La passione scoppia tra i due e sole sei settimane dopo Linnet e Simon convolano a nozze. Jacqueline però è ossessionata dal tradimento di Linnet e Simon e segue la coppia ovunque. La sua presenza aumenta l'angoscia di Linnet, che sa come il suo patrimonio le renda difficile capire chi siano i suoi veri amici. 

Poirot si ritroverà a bordo della nave Karnak, invitato al matrimonio e al viaggio di nozze dall'amico Bouc (Tom Bateman): quando i cadaveri cominceranno ad apparire e i diamanti a sparire, dovrà svelare i tanti segreti che gli invitati al matrimonio presenti nascondono, cercando un assassino senza scrupoli. 

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Il caso quindi è il medesimo, ma come già avvenuto a bordo dell'Orient Express, Branagh introduce tematiche strettamente legate all'attualità. Due esempi: il personaggio di Salome Otterbourne (originariamente interpretato da Angela Lasbury, qui da Sophie Okonedo) perde la sua connotazione ridicola e diventa una cantante nera di blues che sa come difendersi, accompagnata dalla figlia Rosalie (Letitia Wright), l'unica amica fidata di Linnet. Entrambe sono donne in gamba e intelligenti, che hanno dovuto fare i conti nella propria vita con il razzismo. 

Altri personaggi portano la tematica dell'omosessualità nel film, che qua e là assume una posizione più guardinga rispetto alla società tutta sprechi e lussi in cui vivono la gran parte dei ricchi protagonisti. Il focus centrale del film è però l'amore: sincero, malato, mortale, focus da cui Poirot è tutt'altro che esente. Il film mette in bocca ai suoi protagonisti litanie ossessive su quanto e come amino chi, perdendo un po' in naturalezza. 

Una produzione scintillante, un avvio noioso

Non che poi ci sia molto di spontaneo e realistico in questo film: dai paesaggi egiziani creati in CGI alle inquadrature così insistite nel dare dinamismo da risultare talvolta pretenziose, quello di Branagh è uno sforzo studiatissimo, che di genuino ha ben poco. A farla da padrone è lo sfarzo dei set (la nave Karnak, l'hotel Cataroach) e dei costumi sensuali, scintillanti e lussuosi realizzati da Paco Delgado. D'altronde questo genere di murder mystery è noto per la confezione lussuosa con cui viene presentato al pubblico: tutto è sfavillante, dai set al cast ricolmo di bellissime star hollywoodiane. 

In questo caso si è puntato più sull'avvenenza che sulla recitazione: l'ensemble è davvero glamour, ma la prova attoriale generale è spesso artefatta e insistita (penso a Gal Gadot ma anche a Emma Mackley che si sforza moltissimo di mantenere un cipiglio arrabbiato). Nemmeno lo stesso Branagh brilla, pur riservando per sé e per il suo detective molte scene importanti. È interessante notare come il regista, che in Belfast (in uscita tra qualche settimana) tira fuori magistrali performance anche ai membri più insospettabili del suo cast, qui fatichi a mantenere il ritmo per tutto il primo tempo del film, trovando la marcia giusta solo nella seconda parte.

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Va riconosciuto che in 127 minuti Branagh dipana una trama ricca di personaggi e molto complessa, laddove ormai il minutaggio veleggia intorno alle due ore e venti per film del genere. L'impressione però è che sia un progetto che Branagh assolve come un impegno lavorativo più che con autentica passione, massimizzando la sua presenza e il tornaconto economico.

Ancora una volta poi ritroviamo un uso invasivo ed esecrabile dei product placement. Il diamante giallo esibito da Gal Gadot è tra le poche cose autentiche viste nel film, ma così come il cioccolato Godiva nel primo capitolo, arriva con l'etichetta di Tiffany addosso. L'impressione è che spesso il film indugi come uno spot sui gioielli indossati dalle protagoniste, più che sulla trama.

Rispetto alla debacle del primo film - che comunque al botteghino italiano andò benissimo - qui l'operazione condotta a Branagh si dimostra più coraggiosa, più incisiva. È destinata a non piacere a tutti (e in primis a irritare i puristi) ma la volontà di girare in pellicola 70 millimetri, la decisione di abbandonare il tono allegro dell'originale per immergersi in un'atmosfera post bellica e plumbea, testimoniano che, pur essendo un compito, Branagh lo assolve prendendosi qualche rischio e regalando un buono spettacolo al suo pubblico. Può bastare.