Persephone X, una space opera formato librogame

Il secondo volume della collana fantascientifica di Aristea, Nuovi Mondi, è intitolato Persephone X e scritto da Antonio Costantini. L'autore, noto per i suoi librogame come Alice Key e l’Origine del Mondo e Moriarty il Napoleone del Crimine, presenta un'opera indipendente rispetto al precedente titolo della serie, Vesta Shutdown di Gabriele Simionato, con una trama ambientata in un universo narrativo completamente diverso. Mentre il libro precedente si avvicinava al genere di fantascienza alla “Asimov”, concentrato sulle sfide quotidiane dell'umanità nel futuro nello spazio infinito, Persephone X sembra orientarsi più verso la fantascienza stile “Star Trek”.

Tuttavia, nonostante le somiglianze con i classici librogame di fantascienza come I Viaggiatori dello Spazio, l'opera di Costantini si distingue per essere più incentrata sull'azione, come si evince anche dalla figura del protagonista, visibilmente ispirato a Dwayne Johnson, noto come The Rock, icona dei film d'azione. In Persephone X seguirete le gesta di William Hunter, soprannominato Duke, un veterano della guerra solare che comanda l'equipaggio di una nave spaziale mentre tenta di fermare un'invasione aliena che ha improvvisamente colpito il Sistema Solare.

Le guerre solari

Nella prospettiva futura delineata da Persephone X, l'umanità ha già colonizzato tutti e otto i pianeti del sistema solare da tempo immemorabile, sebbene non senza conflitti tra la Terra e le sue colonie. Nonostante ogni pianeta abbia sviluppato una propria identità culturale nel corso del tempo, il controllo politico rimane saldamente nelle mani della Terra su tutte le colonie. Il malcontento è particolarmente evidente su Giove, il cui popolo guida una coalizione determinata a ottenere l'indipendenza dalle autorità terrestri.

Questa tensione porta alla Prima guerra solare, un conflitto armato che si conclude con la divisione delle fazioni in due coalizioni distinte: i Pianeti Interni, costituiti da Terra, Mercurio, Venere e Marte, e i Pianeti Esterni, che includono Giove, Saturno, Urano e Nettuno; la Cintura asteroidale, ricca di risorse, si trova tra le due fazioni. Tuttavia, la fragile pace tra le due coalizioni è destinata a infrangersi, soprattutto a causa delle dispute riguardanti lo sfruttamento della Cintura asteroidale, portando allo scoppio della Seconda guerra solare. Dopo 63 anni di conflitto, la guerra trova una conclusione grazie all'azione determinante di un gruppo di eroi, tra cui spicca William Hunter e il suo team, che rovesciano le sorti della battaglia e provocano la Caduta di Titano, il satellite di Giove e quartier generale dei Pianeti Esterni, segnando la vittoria finale della coalizione dei Pianeti Interni.

Tuttavia, i lunghi anni di conflitto hanno esaurito le risorse e indebolito entrambe le fazioni coinvolte, portandole a realizzare che il progresso umano è possibile solo attraverso l'unità. Di conseguenza, viene istituito un nuovo sistema di governo chiamato Nuovo Ordine Solare (NOS). Il nucleo centrale del NOS è la Suprema Magistratura, incaricata di garantire l'applicazione delle leggi e della giustizia in tutto il sistema solare mediante l'Editto Splendente, un nuovo corpo di polizia. La metà dei rappresentanti governativi risiede sulla Terra e l'altra metà su Giove. Per sancire questa nuova era di unità e segnare un vero nuovo inizio, viene introdotto un nuovo calendario che fa iniziare il conteggio dal momento della Caduta di Titano, che viene rinominata Battaglia di Titano per non infliggere ulteriori umiliazioni alla coalizione sconfitta.

Sono passati solo 27 anni dalla Battaglia di Titano e dalla riunificazione, quando un nuovo e inaspettato nemico mette alla prova la stabilità del NOS. Una civiltà aliena, apparentemente proveniente dalla Nube di Oort, fa ingresso nel sistema solare, superando le deboli difese e giungendo fino ai cieli di Saturno, dove viene fermata dalla flotta umana. Gli alieni non comunicano le loro intenzioni né avanzano richieste; semplicemente sterminano chiunque si opponga al loro avanzamento inesorabile verso la Terra. Di fronte a un nemico così implacabile, il comando richiama in servizio gli eroi che una volta hanno messo fine a una guerra: Hunter e il suo team.

Con un simile umorismo, potrei essere l'eroe di un film d'azione!

Dopo le loro eroiche gesta nella guerra solare, i protagonisti hanno lasciato l'esercito e hanno intrapreso strade diverse. Per quanto riguarda William Hunter, noto come Duke tra gli amici, si è ritirato su Venere, precisamente nella lussuosa località turistica di Settimo Cielo, per godersi la meritata pensione. Nonostante sembri incredibile, avete già sessantatré anni; tuttavia, il vostro corpo rimane forte e vigoroso, apparentemente non mostrando più di quarant'anni. Questo sorprendente rallentamento dell'invecchiamento è dovuto a un evento avvenuto quasi trent'anni prima, durante gli ultimi anni della Seconda guerra solare, un segreto custodito gelosamente dai membri della nostra squadra e mai rivelato a nessuno. Tuttavia, la vostra pensione sta per essere interrotta in modo brusco.

Avete abbiamo aperto gli occhi dopo una notte di festeggiamenti, che venite contattati dall'Ammiraglio Kowalski, il vostro vecchio superiore durante la guerra, che vi informa senza troppi preamboli che, a causa dell'imminente minaccia aliena, gli eroi della guerra sono stati richiamati in servizio. Per dimostrare la serietà della situazione, il generale vi comunica che la vostra pensione è stata revocata e lo conferma anche il Primo Giudice di Settimo Cielo: in poche parole, siete stati appena sfrattati.

Sembra che non abbiate altra opzione. Tuttavia, ponete le vostre condizioni: in primo luogo, pretendete di riottenere il vostro grado di comandante, senza alcuna necessità di promozione; in secondo luogo, insistete nel ricongiungimento del vostro vecchio team. Appena finite di discutere, la porta del vostro appartamento si apre per far entrare un uomo alto e snello, dai capelli biondi corti e gli occhiali (noto per il suo atteggiamento sfacciato con chiunque incontri): non è altro che Jason “Matto” Matrix, il vostro tenente durante la guerra. Attualmente, lavora come capitano nel corpo di polizia dell’Editto Splendente, ma è disposto a riprendere il suo ruolo di tenente sotto il vostro comando. Dopo aver prontamente congedato Kowalski, vi assicurate che Matrix abbia mantenuto il segreto riguardo a ciò che è accaduto durante la guerra.

Una volta confermato, vi concentrate sui preparativi per il prossimo incarico. La prima priorità è garantire di avere tutto l'equipaggiamento necessario per le future battaglie. Successivamente, vi occuperete di viaggiare tra i pianeti interni per cercare gli altri due membri del vostro team che ancora non sono stati contattati: Pugno e Pulcino.

Il sistema di gioco

Come è consuetudine con le pubblicazioni di Aristea, anche il sistema di regole di Persephone X combina la creazione strategica del personaggio con un ruolo limitato del caso, affidato alla classica coppia di dadi a due facce.

Inizialmente, il vostro Comandante William "Duke" Hunter ha a disposizione 30 Punti Salute, i quali diminuiranno in caso di ferite e aumenteranno con le cure, ma non potranno mai superare il valore iniziale di 30 punti. A differenza dei librigame tradizionali, se i vostri Punti Salute raggiungono lo zero, sarete considerati "morti", ma grazie alla forza sovrumana di Duke, ciò non comporterà la fine della missione. I vostri Punti Salute verranno quindi ripristinati a 30 e barrerete uno dei teschi nella sezione "Ucciso in Azione" del Codex Personaggio, con conseguenti ripercussioni sul punteggio finale.

Inoltre, avrete l'Abilità, inizialmente fissata a 6. Questo punteggio rappresenta in generale le vostre abilità straordinarie e sarà determinante quando affronterete delle prove, eventualmente in combinazione con i Punti Specialità. I Punti Specialità, come suggerisce il nome, indicano le vostre abilità specifiche e sono suddivisi in Mischia, Mira e Comando. Mischia indica la vostra abilità nel combattimento ravvicinato o corpo a corpo, Mira indica la vostra precisione nel puntare un nemico, anche astronavi, e Comando indica la vostra capacità di dirigere un'astronave e comandare i vostri uomini, nonostante gli anni di inattività. Avrete a disposizione 5 punti Specialità da distribuire a vostro piacimento.

Per superare le varie sfide che incontrerete durante l'avventura, dovrete affrontare numerose Prove, ognuna con un livello di difficoltà specifico. Il metodo per superarle è il seguente: lancerete due dadi a sei facce, sommerete i risultati e aggiungerete il numero della Difficoltà; il totale ottenuto sarà confrontato con la vostra Abilità. Se il totale sarà uguale o inferiore alla vostra Abilità, avrete superato la prova, altrimenti l'avrete fallita. Alcune prove potrebbero richiedere l'impiego di una vostra Specialità: in questo caso, il totale ottenuto dal lancio dei dadi e dalla Difficoltà sarà confrontato con la somma della vostra Abilità e della Specialità applicata, scegliendo tra Mischia, Mira e Comando.

Come in ogni librogame vecchio stampo, e ancora di più in un librogame che si rifà ai film d’azione, non possono mancare i combattimenti, che si svolgono in pratica come le altre prove. Ogni nemico che affronterete è caratterizzato dai suoi Punti Salute, dalla sua Difficoltà e dai suoi Danni. Per affrontarlo, dovrete lanciare 2 dadi, sommare fra loro i numeri usciti ed aggiungere alla somma la Difficoltà del nemico; il totale così ottenuto dovrà essere confrontato con il totale dato dalla vostra Abilità e dalla vostra Specialità di Mischia o Mira (a seconda che il combattimento si stia svolgendo, rispettivamente, a corpo a corpo o a distanza). Se il primo totale è inferiore o uguale al secondo, avrete vinto lo scontro, ed infliggerete il vostro punteggio di Danno ai Punti Salute del nemico. Se, viceversa, il primo totale è superiore al secondo, avrete perso: subirete quindi una perdita di Punti Salute pari al Danno nemico. Come si vede, quindi, non è possibile che uno scontro si concluda in “parità”.

Il vostro punteggio di Danno, se disarmati, è pari ad 1, ma durante la missione avrete l’occasione di recuperare diverse armi, alcune adatte solo agli scontri ravvicinati, altre solo agli scontri a distanza. Ogni arma ha un proprio Danno (ovvero quello che andrete ad infliggere al nemico quando vincerete uno scontro), un bonus ad una Specialità tra Mischia e Mira (da applicare alla vostra Specialità quando usate l’arma in combattimento) e un Funzionamento speciale, che si applica quando - lanciando i dadi durante uno scontro - ottenete lo stesso numero con i due dadi (il Funzionamento a volte può essere vantaggioso, a volte problematico).

Poiché, come detto, in alcune occasioni non sarete soli ma accompagnati dai membri della vostra squadra, alcuni combattimenti potrebbero svolgersi in team. In questo caso – oltre ad ottenere eventuali bonus forniti dai vostri compagni – se verrete feriti, i Danni subiti dovranno essere ripartiti fra tutti i membri della squadra, arrotondati per difetto, ma senza scendere mai sotto il minimo di 1 Danno.

Nella sfortunata eventualità in cui un vostro compagno dovesse perdere tutti i Punti Salute, dovrete annerire uno dei teschi della sezione Ucciso in Azione e non considerare più la scheda del personaggio in questione per il resto della partita. Completano le regole gli Oggetti (non c’è limite a quanti ne potete  portare), i Codici (servono per tenere traccia delle azioni che avete compiuto) e gli Obiettivi (eventi particolari associati ad un numero, che vi permetteranno di ottenere un finale speciale). Infine, nel corso della storia, verranno introdotte ulteriori regole, in particolare relative agli scontri tra astronavi. Per cominciare, pertanto, non c’è bisogno di sapere altro che le regole sopra indicate: tutto il resto verrà introdotto mano a mano che ne sorgeranno le esigenze di trama.

Persephone X nel dettaglio

Il librogame è strutturato in diverse parti, quasi come se fossero i vari atti di un film, ognuno focalizzato su un diverso "obiettivo" e spesso introdotto da nuove regole specifiche per quella fase dell'avventura. Ogni parte è preceduta da un interludio che mostra gli eventi che si verificano mentre siete assenti, offrendo una prospettiva diversa.

La prima parte si svolge tra i pianeti interni del sistema solare mentre, insieme al vostro compagno Matto Matrix, cercate gli altri membri del vostro team, Pugno e Pulcino. Questa fase richiama l'ambientazione del genere cyberpunk, con enormi città, corporazioni dalle moralità ambigue e forze di polizia corrotte e inefficienti.

Una volta recuperati con successo gli ultimi due membri della squadra (o forse no...), inizia la seconda parte, che vede l'inizio della controffensiva contro gli alieni invasori. Qui vengono introdotte ulteriori regole, in particolare riguardanti i bonus forniti dai membri del team e i combattimenti tra astronavi. Ogni membro del vostro team fornisce un bonus aggiuntivo a una specifica specialità durante le prove corrispondenti. Per quanto riguarda la vostra navetta spaziale, la Lama di Rasoio, dispone di due tipi di armamenti: armi leggere con Disgregatori e armi pesanti con Missili al Plasma.

Nella seconda parte l'azione raggiunge l'apice, con missioni di infiltrazione, sabotaggio e scontri spaziali tra la vostra navetta e le astronavi nemiche, offrendo un'esperienza carica di adrenalina.

Una volta ottenuto un vantaggio strategico sugli avversari, inizia la terza e ultima parte dell'avventura. Infine, l'autore introduce una "quarta" parte, un flashback che vi riporta 27 anni nel passato per svelare un segreto legato alla Seconda guerra solare. Qui, i punteggi di Hunter sono ridotti, poiché non ha ancora le straordinarie capacità che avrà nel resto del volume.

La struttura del librogame offre una varietà di esperienze di gioco, con fasi ben definite, ciascuna con regole adatte alla situazione. Questo assicura che l'attenzione del lettore sia costantemente mantenuta e che ci sia sempre una sensazione di novità durante tutta l'avventura. Anche se ci sono scontri con alieni e combattimenti tra astronavi, queste situazioni sono pienamente integrate nella trama e non diventano mai noiose o ripetitive.

Come già anticipato, è chiaro l’intento che l’autore si è prefissato con Persephone X, ovvero quello di fornire al lettore una esperienza che richiamasse alla mente il genere cinematografico del film d’azione, che ha avuto un evidente successo negli ultimi anni, fornendo prestazioni ad alto contenuto di adrenalina, ma mantenendo sempre un tono ironico e spiazzante, con un genere di umorismo adatto a tutta la famiglia. Il maggiore esponente di tale genere negli ultimi anni altri non è che Dwayne Jonhson/The Rock: non è un caso, dunque, che William Hunter abbia fattezze che richiamano pacificamente il suo “collega” di Hollywood.

Le battute tipiche di questi film d’azione sono presenti in abbondanza, soprattutto nelle prime fasi di gioco, dove i dialoghi del protagonista e dei comprimari sono spesso strafottenti, ironici e sopra le righe, arrivando quasi ad infrangere la quarta parete. Tuttavia, non si deve credere che l’autore abbia esagerato con questo tono, che avrebbe rischiato di rendere il librogame un divertissement fracassone. Al contrario, ironia e serietà sono dosati con attenzione e mai utilizzate a sproposito. Le prime fasi del gioco sono anche quelle in cui le battute e le scene al fulmicotone si sprecano, e contribuiscono a dare un tono adrenalinico all’avventura. Ma mano a mano che le cose si fanno serie e si entra nel vivo della guerra, dove la posta in palio è non solo la vostra vita ma quella dell’umanità, anche il tono umoristico si fa dimesso, per lasciare spazio a maggiore pathos e alla dovuta emotività.

L’autore è anche stato attento ad inserire una motivazione per le doti straordinarie dei protagonisti e della loro estrema resilienza di fronte ad avversità che piegherebbero un umano qualunque (aspetto spesso sottovalutato dai film di genere, in quanto considerato un vero e proprio thopos); un tocco di coerenza narrativa senza dubbio apprezzabile. Le citazioni – com’è consuetudine dell’autore - ad ogni opera fantascientifica ormai entrata nella cultura pop si sprecano: è possibile riconoscere, tra le altre, citazioni ad Alien, Syndicate, Neon Genesis Evangelion, Warhammer 40K, StarCraft e tanti altri.

Non manca poi, come detto, il calcolo del punteggio finale. Quest’ultimo è dato semplicemente dal numero dei teschi “Ucciso in Azione” che avrete annerito. Inoltre, potrete collezionare alcuni Obiettivi speciali, ciascuno collegato ad un numero: se li avrete ottenuti tutti, sarete quindi in grado di leggere un finale top secret.

Sfortunatamente, non tutto è sfruttato alla perfezione. La gestione dell’equipaggio ed i combattimenti in astronave, principale motivo di novità del librogame, non sono sfruttati quanto avrebbero potuto. Dopo un’introduzione in grande stile ed il loro utilizzo nel pieno dell’azione, le regole extra vengono rapidamente messe da parte per far tornare i riflettori esclusivamente su Duke Hunter. È pur vero che questo è il protagonista della storia, ma data la rilevanza data nell’antefatto all’intera squadra, sarebbe stato senz’altro più piacevole (nonché originale) passare maggior tempo insieme a loro. Infine, dal punto di vista grafico, si segnalano le gradevoli schede personaggio (ridenominate Codex), una per ciascun membro dell’equipaggio, astronave compresa, e le illustrazioni di Katerina Ladon, ormai sinonimo di elevata qualità.

In conclusione

Va riconosciuto che con il suo nuovo librogame di fantascienza, l'autore è riuscito a catturare l'essenza di un film d'azione, con un tocco di commedia adatta a tutte le età. Tuttavia, è importante notare che questo non è un librogame esageratamente scanzonato, ma piuttosto un'opera che sa bilanciare sapientemente momenti comici e toni seri, a seconda delle circostanze.

In Persephone X vi trovate a interpretare il ruolo di William "Duke" Hunter, un eroe della Seconda guerra solare che, insieme ai suoi compagni di squadra, ha acquisito misteriose abilità sovrumane. Dopo un lungo periodo di riposo, siete richiamati in servizio quando una flotta aliena minaccia il sistema solare e si avvicina minacciosamente alla Terra. Tuttavia, non sarete soli in questa missione: il vostro primo compito sarà quello di recuperare i membri della vostra squadra e successivamente avrete a disposizione la vostra navetta spaziale personale.

Le principali novità introdotte in questo librogame riguardano la gestione dell'equipaggio e dell'astronave, che vengono introdotte gradualmente durante il corso della storia, anche se forse non vengono sfruttate appieno. Il sistema di gioco potrebbe sembrare complesso inizialmente, soprattutto per i lettori meno esperti, ma la "immortalità" del protagonista compensa eventuali difficoltà che essi potrebbero incontrare. Questo librogame è consigliato a coloro che amano le avventure adrenaliniche e un po' esagerate.