Il Marvel Cinematic Universe ha avuto origine in circostanze insolite. È stato durante la prigionia di Tony Stark che il genio, miliardario, playboy e filantropo ha preso coscienza del suo retaggio e ha indossato per la prima volta l'armatura del suo alter ego supereroico, come raccontato nel 2008 nel primo Iron Man. Da questo momento è nato l'MCU, che è stato costruito su due pilastri fondamentali: Iron Man e Capitan America, entrambi usciti di scena con il finale di Avengers: Endgame.
Se Capitan America ha già trovato un degno erede in Sam Wilson, come mostrato in The Falcon & The Winter Soldier, la questione di chi avrebbe potuto prendere il posto di Iron Man sembrava più difficile. Tuttavia, fin dall'annuncio fatto durante l'Investor Day di Disney, è emerso il nome di Riri Williams, un personaggio che nei fumetti del Marvel Universe è diventato, per un certo periodo, l'erede diretta di Iron Man.
Ironheart: eroina o erede di Tony Stark?
Era noto da tempo che il Marvel Cinematic Universe stesse preparando il terreno per l'arrivo di Riri Williams. Tuttavia, quando, Kevin Feige, il presidente dei Marvel Studios,stupì tutti annunciando che Riri Williams, interpretata da Dominique Throne, sarebbe comparsa in Black Panther: Wakanda Forever, i fan del Marvel Cinematic Universe digiuni di fumetti iniziarono a domandarsi chi fosse questo personaggio.
I seguenti annunci di Armor Wars e Ironheart, avevano già dato ai fan del Marvel Universe un'idea chiara della preparazione di questa brillante teenager per indossare la sua potente armatura.
A supportare questo debutto, due grandi pilastri del Marvel Cinematic Universe erano stati Robert Downey Jr. e Tom Holland, entrambi ferventi sostenitori del personaggio e desiderosi di vederla entrare in azione.
In particolare, Holland si era unito a Iron Man nell'estate del 2019 per promuovere l'idea di introdurre Riri Williams nel Marvel Cinematic Universe, quando gli venne chiesto quale eroe desiderasse vedere in un film del franchise:
Il suo nome è Ironheart, Riri. Sarebbe un personaggio davvero fantastico da portare sul grande schermo…il multiverso apre così tante porte tramite cui far entrare personaggi fantastici come Ironheart
Dichiarazioni che portano un peso significativo, soprattutto considerando che il Marvel Cinematic Universe sta ponendo una crescente enfasi su potenti personaggi femminili.
Dopo la perdita di Natasha Romanoff, che è stata vista per l'ultima volta nel film in flashback Black Widow, la Fase Quattro dell'MCU ha iniziato a mettere in primo piano affascinanti figure femminili complesse come Wanda, senza dimenticare l'importante presenza di un'eroina come Captain Marvel, pronta a tornare in azione in The Marvels.
L'introduzione di Riri riflette l'obiettivo di dare più spazio a eroi adolescenti, una volontà che potrebbe concretizzarsi con l'arrivo di altre giovani come Riri, tra cui Kamala Khan (Ms. Marvel) e Kate Bishop (Hawkeye).
Riri Williams, da studentessa ad eroina
Dopo gli eventi di Civil War II, in cui la comunità metaumana si era divisa in due fazioni guidate rispettivamente da Iron Man e Captain Marvel, Tony Stark rimane apparentemente gravemente ferito durante lo scontro finale. Durante uno scontro con Carol Danvers, Stark finisce in coma.
Prima di questo drammatico evento, Stark aveva individuato una giovane studentessa del M.I.T. di nome Riri Williams, una brillante inventrice che sembrava avere compreso come replicare la sua tecnologia delle armature, sviluppando una propria per diventare una supereroina. La genialità di Riri Williams emerge fin dalla giovane età, quando un test attitudinale rivelò che la sua apparente difficoltà nei rapporti interpersonali era causata dalla sua straordinaria intelligenza, che le permise di essere accettata al M.I.T. a soli dieci anni.
Riri dimostrò una notevole predisposizione scientifica e una profonda ammirazione per figure della cultura popolare che incarnavano l'innovazione, come l'astronauta Mae Jemison, la prima donna di colore nello spazio, e il tenente Geordi La Forge di Star Trek: The Next Generation. Non da meno, aveva un profondo affetto per Iron Man, che da bambina era intervenuto per salvarla e suo patrigno Gary, in quell'occasione la mente prodigiosa di Riri aveva individuato un difetto nell'armatura di Iron Man.
Come da consuetudine nell'universo Marvel, non manca mai un evento traumatico. Durante una serata in compagnia della sua cara amica Natalia e del patrigno Gary, Riri si trova coinvolta in una sparatoria, dalla quale riesce a uscire indenne, mentre la tredicenne Riri è l'unica sopravvissuta. Questo evento la spinge a chiudersi verso il mondo esterno e la spinge a concepire l'idea di creare una corazza simile a quella di Iron Man, con l'obiettivo di impedire ad altri di subire la sofferenza che lei stessa ha vissuto. Questa determinazione la porta a cacciarsi nei guai, utilizzando materiali del M.I.T. per assemblare la sua prima armatura rudimentale nel garage di casa.
Quando gli eventi di Civil War II portano all'apparente morte di Tony Stark, la vita di Riri Williams subisce un cambiamento significativo: riceve un pacco che cambierà il corso della sua esistenza. All'interno del pacco, trova una versione digitalizzata della coscienza di Stark, trasformata in un'intelligenza artificiale. L'obiettivo di questa IA è guidare la giovane Riri nel suo percorso di crescita come parte della comunità dei supereroi e prepararla a diventare la potenziale erede di Iron Man.
La lotta per l'eredità di Iron Man
Il personaggio di Riri Williams è apparso per la prima volta nel 2015 nelle pagine di Invincible Iron Man, creato da Brian Michael Bendis e illustrato da Mike Deodato. Per molti mesi, Riri è stata, di fatto, l'allieva di Iron Man. Questo ruolo è stato interpretato in un periodo in cui il vuoto lasciato da Stark non era destinato esclusivamente a Riri, ma era anche ambito da un personaggio che nessuno avrebbe mai immaginato indossare l'armatura di Iron Man: Victor von Doom.
Convinto di avere l'opportunità di riscattarsi agli occhi del mondo, il Dottor Destino si convince di poter iniziare una nuova vita da eroe, prendendo il posto vacante di Stark e combinando le sue abilità mistiche con la tecnologia di Iron Man. Tuttavia, questo ruolo si è rivelato effimero, e non è stato assegnato né a Riri Williams, che non è diventata la nuova Iron Man, ma ha invece assunto la sua identità di Ironheart.
Un momento cruciale in questo percorso è stato un incontro tra Riri Williams e Pepper Potts, amica di lunga data di Tony Stark e membro dell'equipe di gestione tutta al femminile delle Stark Industries, che includeva Mary Jane Watson e la madre biologica di Stark, Amanda Armstrong. Pepper, indossando la Rescue Armor, si avvicina a Riri per spiegarle cosa significhi indossare l'armatura e cosa comporti essere un eroe. Questo avviene poco prima di uno scontro vinto da entrambe, che attira l'attenzione dello S.H.I.E.L.D., all'epoca guidato da Sharon Carter. Questo momento è stato fondamentale per la crescita e la definizione del personaggio, portando Riri a adottare la sua identità di Ironheart.
Inizialmente, il personaggio di Riri Williams non fu accolto favorevolmente dai lettori, che accusarono la Marvel di aver creato un personaggio basato su uno stereotipo razziale, ossia quello dell'adolescente di colore. Inoltre, molti critici ritennero che il personaggio non fosse stato sviluppato in modo adeguato da scrittori che avessero la capacità di valorizzarne la personalità. Tuttavia, questa percezione sembrò attenuarsi quando le avventure di Ironheart furono affidate a Eve L. Ewing, un'autrice afroamericana con una formazione in sociologia, il che contribuì a rendere Riri un personaggio più attuale e realistico.
L'impatto culturale di Ironheart non ha tardato a farsi sentire, tanto che persino il M.I.T. ha prodotto un video nel marzo 2017 in cui una studentessa interpreta Riri Williams, mostrando la sua vita da studentessa e il momento in cui crea la sua prima armatura.
Ironheart nel Marvel Cinematic Universe
L'esordio di Riri Williams in Black Panther: Wakanda Forever rappresenta un'occasione per la giovane eroina di far parte della nuova generazione degli eroi marveliani sul grande schermo.
Quella che sembra la sua origin story, avvenuta in terra wakandiana, potrebbe rivelarsi un primo passo interessante per la sua crescita. Un inizio non del tutto convincente, ma che nella futura serie Ironheart potrebbe trovare una maggior definizione, arrivando infine a un appuntamento importante per il Marvel Cinematic Universe: Armor Wars.
Nato come serie e infine divenuto film, Armor Wars vedrà come protagonista dichiarato James 'Rudy' Rhodes, alias War Machine, intento a difendere l'eredità spirituale di Tony Stark, Considerata la rilevanza data a Riri Williams in queste sue prime apparizioni, possiamo sospettare che anche in Armor Wars vedremo Ironheart difendere il retaggio di Iron Man.
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